古代「鍊金術」到底能不能造出黃金？西漢皇帝做過一次試驗

黃金，本來是地球上一種普通的金屬元素。隨著人類歷史的發展，不知從何時起，黃金在地球上浩如煙海的金屬種類中脫穎而出，獲得了人類的青睞。黃金具有令人著迷的炫目光彩，還具有極強的耐腐蝕性，和極佳的延展性、可鍛性，千百年來，已經成為世人眼中財富的象徵和爭相追逐的對象。

有數據顯示，地球上自然界的黃金儲存量大概有數十億噸，聽起來是不少。遺憾的是，超過99%以上的黃金資源，都位於地球深處的地核之中，以人類目前的技術水平，只能望洋興嘆，可望而不可及。人類開採能力所能觸及的，僅僅是位於地殼之中的不足1%的黃金礦藏，從而使得黃金成為一種特別稀缺的珍貴資源。

從古到今，儘可能多地開採、獲得黃金，成為世人永不疲倦的追求。然而，黃金資源的開採利用卻難度極大。古人沒有現代化的找礦儀器和開採設備，只能利用最原始的肉眼找礦、手工開採技術，往往費盡移山倒海之力，所得到的僅僅是微不足道的一點金子。

古代很多詩詞都形象地說明了黃金開採難度之大，如唐代詩人劉禹錫的《雜曲歌辭》寫道，「千淘萬漉雖辛苦，吹盡狂沙始到金」，「美人首飾侯王印，儘是沙中浪底來」，把古代黃金開採搜集的難度之高、工作量之大形容的淋漓盡致。

古代皇帝作為黃金最大的消耗者和利用者，需要用大量黃金裝飾殿堂、製作首飾，或者賞賜臣下，或者用作國家財力儲備，對於黃金的需求量之大超乎想像。但如上所述，由於黃金開採收集成本高難度大，成為皇帝們獲取黃金的一道難以逾越的瓶頸。

在這種背景下，擁有濃厚神秘色彩的「鍊金術」應運而生。早在秦始皇時代，聲稱擁有鍊金術，就是方士們獲取帝王青睞的進身之階。到了漢朝，鍊金術更是紅極一時，掌握鍊金術幾乎成為當時的方士們必備技能之一。

《漢書》記載，著名方士欒大，面見漢武帝時，就曾大言不慚聲稱「黃金可成，而河決可塞，不死之葯可得，仙人可致也」，漢武帝喜不自勝，把女兒都嫁給了欒大。雖然有很多方士都自稱會鍊金術，但卻很少有人做過實驗，因此鍊金術能否造出黃金，一直給人以霧裡看花的玄妙神秘之感。

漢宣帝在位期間，為了驗明鍊金術真偽，終於進行了一次空前絕後的試驗。此事要從漢武帝時代說起。西漢的皇室親王中，有一個淮南王劉安，是漢高祖劉邦的親孫子。他喜歡讀書藏書。當時所能見到的很多秘籍孤本，很多都被他收入囊中珍藏起來。

西漢元朔五年（公元前124年），漢武帝為了抑制打擊諸侯王勢力，開始著手削減諸王封地。劉安因此心懷不滿，妄圖倚杖雄厚實力起兵造反。事情敗露後，劉安被漢武帝逮捕，家產被抄沒，釀成轟動一時的「淮南王謀反案」。

河間王劉德參與了查抄劉安家產過程。在劉安堆積如山的藏書中，劉德意外地發現了一本《枕中鴻寶苑秘書》，書中記載的正是失傳已久的鍊金術，和一些養生秘方。劉德心中一動，於是把這本書截留，私藏在家中。

劉德死後，這本《枕中鴻寶苑秘書》又落到他兒子劉向手中。劉向擔任西漢諫議大夫、大宗正，為了討好漢宣帝，劉向聲稱己掌握了鍊金術，並把《枕中鴻寶苑秘書》獻給了漢宣帝。漢宣帝大喜過望，立即迫不及待地下令讓典尚方按照這本書的內容如法炮製，想試驗一下鍊金術好使不好使，夢想能造出黃澄澄的金子。

結果讓他大失所望，「費甚多，方不驗」。朝廷投入了巨額人財物力，結果一星半點金子也沒造出來。因為想人工合成黃金，即使在現代科技水平下也難以做到，遑論古代。漢宣帝大怒，把劉向關入大牢。一場鍊金術引發的鬧劇至此落幕。

參考資料：《漢書》

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