Nature重磅：脂肪中的另類！揭示讓人變瘦脂肪的終極奧秘

健康 08-25

脂肪是什麼？不知道的人士請將手掌置於肚臍眼處，然後合攏手指掐一掐，掐到的那玩意兒就是脂肪了。脂肪囤積過多會造成肥胖，肥胖不僅會影響身材，更可怕的是心臟病、高血壓、脂肪肝等慢性疾病都與脂肪有著密不可分的關係。

如果因此你認為脂肪罪大惡極那就大錯特錯了！以上種種只是白色脂肪（WAT）過多惹的禍。你不知道的是人體內還有「脂肪清道夫」。這是一種另類的脂肪，它可以通過燃燒白色脂肪來預防肥胖。這種神奇的脂肪就是棕色脂肪（BAT）。

近日，來自美國加州大學舊金山分校的科學家發現棕色脂肪有助於控制肥胖、降低糖尿病風險。該研究成果發表在新一期的《Nature》雜誌上。

與眾不同的棕色脂肪

顧名思義，棕色脂肪與白色脂肪在顏色上有著明顯的區別。由於棕色脂肪中集聚了大量含鐵的線粒體，因此呈現出棕色。棕色脂肪在人體中充當著「加熱器」的功能。

左：棕色脂肪未激活。右圖：寒冷條件激活棕色脂肪，如肩部和頸部的橙色所示

人們曾一度認為，棕色脂肪只存在於新生兒和一些小型哺乳動物體內。但隨著科學研究的進一步探尋，科學家發現在人們的頸部、鎖骨、腎臟和脊髓等區域都會有幾克棕色脂肪。當人體處於18~19℃的環境中，棕色脂肪就會將血液中的糖和白色脂肪轉化為熱量，進而保持人體恆溫。

脂肪清道夫吃掉了氨基酸

很多肥胖都是由於攝入過多能量引起的，不管是糖分還是蛋白質亦或是脂肪，只要代謝過剩都會變成脂肪存儲起來。此外，飲食中蛋白分解產生的氨基酸也是主要的代謝產物。

如果攝入過多的蛋、奶、肉類食物，身體內支鏈氨基酸（BCAAs）水平會有顯著提升。像是亮氨酸、異亮氨酸和纈氨酸等人體必要氨基酸都屬於BCAAs。血液中BCAAs水平過高會引起多種代謝綜合征，增加肥胖和心血管疾病的風險。

那麼棕色脂肪是否能夠控制BCAAs水平呢？它們又是如何清除BCAAs，降低肥胖風險的呢？

加州大學舊金山分校的Shingo Kajimura教授檢測了不同溫度條件下、不同棕色脂肪活性的志願者體內的分子代謝情況。研究人員發現，棕色脂肪活性較高的人，BCAAs水平較低。

那麼BCAAs去哪裡了呢？研究人員通過放射劑追蹤氨基酸的走向，結果發現：棕色脂肪「吃掉」了大量的支鏈氨基酸。此外，研究人員還找到棕色脂肪「吸收」氨基酸的關鍵在於一種叫做SLC25A44的蛋白質，它能把血液中的這些氨基酸給「吸」到褐色脂肪組織的線粒體里，在那裡進行代謝，釋放熱量。在小鼠研究中將SLC25A44蛋白滅活後，棕色脂肪便不會「吃掉」這些支鏈氨基酸，同時棕色脂肪也會變得比正常小鼠更大。