基因多樣性並不能拯救達爾文雀

在大多數物種中，基因多樣性降低是種群數量下降的信號。然而，美國辛辛那提大學的研究人員通過對加拉帕戈斯群島雀類（達爾文雀）的研究發現，基因多樣性並不能很好地預測雀類種群能否存活。這個結果可能會改變保護生物學家對自然分散種群物種的看法，從而了解它們滅絕的可能性。相關論文於今年4月首次在網上發表，並於今年8月發表在《保護遺傳學》雜誌上。

在這項研究中，加州大學生物學家Kenneth Petren和Lucinda Lawson對已有百年歷史的博物館標本進行了分析，檢查了212份來自博物館標本和活鳥的組織樣本，其中一些博物館標本還是達爾文本人在1835年收集的。在8個已滅絕的雀類種群中，有6個種群的遺傳多樣性超過了現存同類的博物館標本，只有一種名為素食雀的滅絕物種的遺傳多樣性低於現代倖存者。

Lawson說，這些發現可以用一個事實來解釋，那就是這些雀類可以在不同的種群間遷徙。具體地說，研究人員認為，一種被稱為「sink-source動力學」的生物學現象正在發揮作用。在這種現象中，其他島嶼的更大數量的鳥類作為移民的「來源（source）」，來到了鳥類數量正在「減少（sink）」的島上。如果沒有這些移民個體，島上的自然鳥類種群可能會繼續減少，直至在當地滅絕。這些移民擁有多樣化的基因，因為它們來自各種更健康的島嶼，這使得這個苦苦掙扎的「下沉」群體的基因多樣性開始膨脹。

Petren說，這一發現對科學家們是一個警告，即分散種群中個體的基因可能並不能說明一個物種的全部情況。科學家們在確定一個瀕危物種滅絕的可能性時，會越來越多地利用遺傳學來解釋種群之間的基因流動。「遺傳學的希望在於對少數個體進行取樣，以了解整個群體。但我們可能正在對一個片段進行採樣，很可能會被誤導。」他說。

Petren在加州大學McMicken藝術與科學學院研究達爾文雀已經有25年了。他說，島上的18種雀類之所以不尋常還有其他原因。一些看起來最不一樣的雀實際上是近親，而觀鳥者認為根據長相難以區分的雀類，實際上在進化系譜上卻相差很遠。「這是一個悖論。如果達爾文完全明白髮生了什麼，他可能會大吃一驚。這些雀類並不是我們在闡明物種隨著時間變化的概念時會選擇的第一個例子，因為它們變化的模式太複雜了。」

總的來說，這項研究表明，對於移動物種來說，基因多樣性可能不是滅絕風險的最佳預測因子，因為健康的種群可能會貢獻到另一個種群的個體中。Lawson說，除了遺傳學分析提供的快照視圖外，我們還應考慮諸如歷史多樣性或種群間基因流動的可能性等因素，以便更全面地了解物種滅絕的可能性。

科界原創 編譯：花花 審稿：阿淼

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！