美空軍耗資百萬向英國空運兩輛跑車，沒它U-2偵察機就無法降落

美國空軍第305飛行中隊接到了一個很奇怪的任務，將兩輛道奇「戰馬」跑車運到英國米爾登霍爾皇家空軍基地。這兩輛跑車將肩負一項重要使命，那就是幫助部署在英國的U-2「龍夫人」戰略偵察機完成跑道起降。

沒錯，U-2這種戰略偵察機是需要跑車幫助它起降的，這和其特殊的機體設計有關。U-2作為60年代服役的高空偵察機，當年由於技術限制，為了盡量增加其升限，U-2去掉了一切不必要的設備，比如翼下起落架，僅僅保留了機腹兩對起落架，一前一後布局形同自行車，而機體兩側長長的機翼平時依靠臨時起落架支撐。不過臨時起落架只能在起飛時使用，起飛前就會被拋棄，因此U-2在降落時，相當于飛行員在操作一輛插上翅膀的摩托車，這樣一來U-2降落在跑道上時就很難維持平衡，因此需要其他平台提供伴隨服務。

美國空軍最初利用T-33教練機來負責伴飛任務，從而為U-2飛行員充當觀察員，提供必要的降落信息，但在T-33退役後，美國空軍開始使用更便宜的平台，那就是各種大馬力跑車，也就是俗稱的「肌肉車」，由於U-2的降落速度較低，這些跑車的速度完全可以滿足要，而跑車駕駛員同樣是U-2的飛行員，他們駕駛跑車追逐降落的U-2，並隨時為飛行員提供必要信息，直到U-2的滑行速度降低到一定程度，才由人工安裝上臨時起落架。

多年以來，已經有許多車型在這種特殊任務中登場，包括龐蒂亞克GTO、雪佛蘭El Caminos、雪佛蘭科邁羅、福特野馬、道奇戰馬以及最新的特斯拉Mold S電動汽車。這些執行「追逐」任務的跑車並無固定型號，早期往往是利用基地內閑置的車輛或者是機場警車，甚至是飛行員自己的座駕，後期則會根據基地情況適當購置車輛進行改裝，即便如此，每個部署U-2的基地依然有不同的「追逐」車型。

非制式裝備以及車型龐雜就帶來了一個麻煩，U-2經常會出現海外部署，那就意味著這些非制式的「追逐」車也必須跟著一同前往海外基地，為了同步執行轉場，這些車就必須走空運，而美國空軍的空運條例要求上軍用運輸機的貨物必須有「航空運輸能力測試裝載機構認證」，所以上飛機前還必須走一遍流程，報備車輛的自重、外形尺寸以及重心位置等，便於在機艙內固定和運輸。一旦無法拿到認證，這些車只能通過海運前往英國，那將嚴重延誤U-2的任務執行。

除了手續繁瑣外，空運兩台跑車的成本也不低，此次運輸兩台道奇戰馬的運輸機可能是C-17A運輸機或者KC-10空中加油機，後者除了加油功能外，還維持了二級運輸能力，可以運輸小型車輛。根據美國空軍在2013年公布的數據，C-17A和KC-10的每小時飛行成本約為23811美元和2110美元，而從新澤西起飛到英國大概需要8小時左右，這意味著這趟出差車旅費最高可能達到19萬美元左右（約合人民幣133萬元），這還只算了單程票。相比之下，全新的道奇戰馬在北美市場上的售價僅需33000-40000美元，一趟運輸費就足以買上4輛。

那為什麼不在英國當地購買「追逐」車呢？美國空軍表示這也是可能存在的選擇之一，民用跑車只需要增加必要的無線電設備就可以執行這項任務。目前尚不清楚為什麼空軍沒有在米爾登霍爾基地準備「追逐」車，畢竟U-2經常造訪這裡，而在另一處皇家空軍基地費爾福德就配備了特斯拉充當「追逐」車。在所有U-2常規部署的基地都應該建立一個「追逐」車隊，這比用運輸機拉著幾輛車到處飛成本更低。

特殊裝備造就的小規模特殊需求從而帶來一系列的額外開支，這個現象在U-2的「追逐」車隊上體現的淋漓盡致。由於U-2數量較少，起降方式又特別，就不得不配備相應的「追逐」車，偏偏U-2需要在全世界範圍內經常更換基地執行任務，這些少數派「追逐」車要麼就跟著一起飛，要麼就得提前預置，無論哪種選擇，都不可避免的存在浪費。

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