似狼似狗！科學家檢測1.4萬前的神秘生物，基因和狼、狗相匹配

受全球暖化的影響，北極地區的永久凍土層的融化比科學家預測的還要快。永久凍土層的融化令科學家擔憂，但同時永凍土融化後顯現出來的遠古生物遺骸又令科學家興奮不已。據《西伯利亞時報》日前報道，丹麥科學家正對一頭14300年前的神秘生物「Tumat puppy」進行RNA（核糖核酸）測序，有望破解它的真實身份。

Tumat puppy，於2015年被發現於西伯利亞雅庫特Tumat地區的永久凍土層中。這具遺骸保存完整，從外形上看，它有點像狗、又有點像狼，故暫被命名為「puppy（小狗)」。根據科學家的研究，它是生活在更新世（Pleistocene）時期，距今14300年前。

來自哥本哈根大學的奧利弗·史密斯博士（Oliver Smith）團隊分離了這具「似狼似狗」生物的肝臟組織，並從中提取的RNA，與19、20世紀狼、狗的組織進行了對比。結果顯示這具古生物的RNA和來自狼、狗的現代樣本相匹配。但也證實了它是迄今為止最老的RNA測序，至少有13000年。

DNA作為生命主要的遺傳物質可在適宜條件下保存數千年，但RNA會在「回收酶」的作用下迅速降解。很多科學家以前一直不願意對RNA進行測序，主要是它比DNA更不穩定，更容易被酶降解，找到完整的RNA(其轉錄組)的可能性微乎其微。不過Smith團隊成功對RNA進行測序後，有科學家表示有助於打開古生物RNA研究的大門，給研究提供新的思路。

另外來自俄羅斯和韓國科學家曾於2016年嘗試用提取的細胞樣本進行克隆，不過並沒有成功。眾所周知，狗是狼的後代，是人類在至少1.4萬年前從野生狼類馴化而來。因此科學家傾向懷疑這具古生物可能是古人類為狩獵馴化的最早寵物。

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