看看這張圖就明白，為何千里外的鎮江被英軍攻陷，清廷就慌忙投降

道光二十年（1840年），英國人憑藉堅船利炮，轟開了閉關鎖國的大清王朝的沿海大門，這便是清朝由盛轉衰的一個重要歷史事件，中英鴉片戰爭。大清執政者是清宣宗愛新覺羅·旻寧，即道光帝。此戰兩年零兩個月，大清國被逼簽下了近代史上第一個不平等條約——《南京條約》。

要強迫一個大國簽訂不平等條約，必須用武力把他逼到牆角，讓他沒有迴旋的餘地。但是有一點令人不解，彼時的英國人剛打到鎮江，距離京城還有兩千里地，也就是說道光帝等統治階層還沒有受到任何直接危險，清政府為何就乾淨利索就降了？難道道光帝真的認為大清國沒有搶救的必要了？其實不然。

當時的大清還沒有淪落的那種地步，雖然打仗帶來的負擔很大，但是大清咬咬牙還是承受得起的，道光帝之所以在英軍攻陷鎮江後投降，背後是大清一個難言之隱。

這場戰爭，在中國被稱作「鴉片戰爭」，而英國人卻將其稱為「通商戰爭」。起因是英國難忍對華貿易一直是巨大的逆差，於是無恥地做起了走私鴉片的買賣，從清朝掠奪了大量利潤。隨後林則徐「虎門銷煙」並根據道光帝旨意，宣布正式封港，永遠斷絕和英國貿易。此舉激怒了英國毒梟，於是他們以通商為借口策動了這場對華戰爭。

鴉片戰戰爭爆發之初，中方只視英軍為蠻夷，認為不具威脅。林則徐也應對有方，派艦船與英軍交戰，先後共擊毀英船11艘，英國人轉而北上，1840年8月英國艦隊開到了天津大沽口。本來主張戰爭的道光帝開始動搖，答應開放港口、割讓島嶼，英國艦隊掉頭南返。他們本來就是以通商為目的，目的達到了，戰爭自然就不必要了。

1841年，因為道光皇帝的承諾無法兌現，英國人重啟戰端。英國人本來打算封鎖中國沿海，廣州、廈門、上海等地都被英軍艦隊封鎖。但是忙活了將近一年，英國人才發現，切斷海上通道對大清來說根本無關痛癢，因為清朝自視天朝上國，本就重農抑商，也不指望海上貿易活著，讓英國人一陣頭大。但是打著打著，英國人意外發現了大清的死穴：漕運。

在古代相對於陸路運輸，水運以運量大和消耗低出名。早在上古時期，東南良渚文化先民就開始用竹筏運輸物資。在沒有畜力的時代，良渚先民利用當地河網密布的優勢，利用竹筏運輸材料。一個竹筏能搭載六七個乘客，算上操作者負重至少700斤，遠超人力和畜力。正因為水運的優勢，良渚古文明才能在生產力落後的條件下修建了大壩和古城。

唐宋之後，漕運更是維繫諸多王朝的重要命脈，有「蘇湖熟，天下足」的民諺。宋大中祥符年間，通過漕運每年有七百萬石江淮米（宋朝一石約合59.2公斤）被送入開封。靠這些糧食，北宋才供養起首都圈的數百萬人口。可以說，沒有汴河這條運輸線，就沒有《清明上河圖》中的繁華景象。

明清時代京城糧食要仰仗江浙地區供給，雖然海運興起，但是糧食這種單價低、需求大的大宗商品，還是以漕運為主。鎮江，是南北漕運的重要樞紐。京杭大運河南段和長江在鎮江交匯，長江以南的貨物全部都在這裡中轉。鎮江和吳淞口已經失守，如果南京再被英國人攻佔，南北漕運將被徹底切斷，後果顯而易見。

最直觀的一點，清王朝的中樞——京城就會缺糧，不出半年就會餓殍遍野。而依靠運河而生的數十萬人就會衣食無著，沿途城鎮也會衰落，所以，攻陷鎮江等地和攻陷京城的效果一樣。這就好比一個人大腦陷入缺氧，機體也會逐漸壞死。因此對於清王朝來說，與其漕運被切斷，莫不如痛快的簽訂條約。

事實上，英軍進攻時，保衛鎮江的軍民也是最勇猛的，英軍進犯每一步，均遭到了殊死抵抗。英軍兵力強大，擁有大小船艦76艘，上載海陸軍士兵1.2萬多人，炮725門。鎮江軍則僅有旗兵1583名，面對強敵，鎮江軍民同仇敵愾，奮起抵禦外寇。全城官紳、百姓捐銀、捐鐵、銅，興修城池、鑄造大炮、製作火筏，以備作戰。妻送夫、母教子參加保衛戰者，比比皆是。

奈何敵軍勢大，鎮江失陷，守城官兵全部壯烈殉國，鎮江百姓同樣表現出了不屈的民族氣節，僅有姓名可查的不願受辱而自殺殉國的達140多人。此戰，英軍的損失也是鴉片戰爭歷次戰役中最慘重的。佔領鎮江後，英國人已經掐住了道光帝和清廷的咽喉，清廷只能俯首和談，別說是不平等條約，就算是一坨S，清廷也只能吃下去。

（參考資料：《清史稿》、《論明清時期漕運兵丁》等）

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