神話中以龍為食的兩大神獸是怎麼回事？恐怕都是誤解
說到天龍八部，很多人第一個想到的，肯定是金庸筆下著名的武俠小說《天龍八部》吧？畢竟我們很多人從小看著相關電視劇長大的。那麼這個天龍八部到底是什麼意思呢？其實，天龍八部，是佛教中的一個術語。
在佛教中，天龍八部，又叫八部天龍，是指佛教神話體系中，神道中的八個種族，他們經常在佛前聽法，是佛經中經常出現的護法神。講道理，這是神話中的一些東西，跟武俠什麼其實沒多大關係，頂多有一點隱喻。
所謂天龍八部，分別是天人、龍、夜叉、乾闥婆（香神）、阿修羅、迦樓羅（金翅大鵬）、緊那羅（樂神）和摩侯羅伽（大蟒神）。其中沒有人族，天眾和龍眾比較尊貴，所以為代表，叫天龍八部，總得來說就是各種妖魔鬼怪。
八部中的其它六部都沒什麼好說的，都是非常明顯地帶有古印度神話色彩的一些特徵。唯有天、龍，作為八部代表，誤會比較大。什麼是天，什麼是龍呢？這兩個字我們並不陌生，但實際上，天不是那個天，龍也不是那個龍。
佛教八部天龍中的天龍指的是什麼？與我們平時理解的，或者說，道教體系中的天和龍，並非一個意思，卻經常被弄混。佛教所說的天，指天道、天眾，是六道輪迴之一，天道中的生命，按佛教的說法，是享有非常高的福報。
所謂天眾，類似於道教的神仙但並不能劃等號，天眾首領叫做帝釋天，又名因陀羅等等，在道教中，天，指的是天庭、天仙、神仙的意思。道教的神仙是脫離了生死輪迴的，但佛教的天眾不能，有類似的神通，但不能長生不老。
很多人都認為天眾即道教的神仙，帝釋天即玉皇大帝，這是不對的，佛教的天眾不等於道教的神仙，帝釋天也不等於道教的玉皇大帝，這不是一個概念和神話體系，不能混為一談，當然實際中佛道融合，混淆是非常嚴重的。
而佛教所說的龍眾，也是源自古印度神話體系中的一個概念，比如那伽，實際是一種蛇神，行雲布雨，居住在水中和地下，傳入中國後也被翻譯為龍，而且龍眾不僅限於那伽，各種水生生物，蝦兵蟹將，也屬於龍眾。
而中國神話中的龍，顯然就不是一個概念了，龍自古是深受人們崇拜的一種神獸，能大能小、能隱能現，神龍見首不見尾，十分古老，地位尊貴，古代皇帝常以真龍天子自居，是一種文化傳承的精神象徵。
按佛教中的說法，金翅大鵬鳥，也就是伽羅樓，是龍族的天敵，一天要吃五百條龍，跟吃麵條一樣，不得已龍族皈依佛祖，才得到庇護，免於被吃之苦。這在印度神話中合情合理，但在中國神話體系中，顯然是過於誇張。
因此，天龍八部中的天和龍，與中國神話或道教神話中的天、龍完全不是一個概念，天不是我們熟悉的那個天，龍也不是我們熟悉的那個龍。搞清楚這兩個概念，就很好理解我們中國複雜的神話體系了。
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