普通導彈很難達到5馬赫以上，為何洲際導彈卻可以超過20馬赫？
「天下武功，唯快不破」。對於導彈來說，速度也是越快越有利。普通導彈的最大速度通常只有幾馬赫，而洲際導彈的最大速度甚至可以達到20多馬赫，美國的民兵3和俄羅斯的RS-28都處於這一水平。洲際導彈與普通導彈速度相差如此之大，主要還是在於二者的作戰定位和作戰方式不同。一味追求導彈速度並不實際，依據導彈的用途和作戰方式選擇最合適的攻擊速度，才是最合理的選擇。
歸根結底是因為設計指標不同，從而這兩類導彈的發動機類型不同，最終影響了其飛行速度。導彈最為二戰後發展最快的軍事武器之一，目前已經成為世界各國不可或缺的武器。按照飛行方式的不同，現代導彈大致可以分為兩個大類。第一類，彈道導彈。彈道導彈是按照固定彈道飛行，用於打擊大型固定目標的導彈。第二類，飛航式導彈。飛航式導彈又可以分為反艦導彈，巡航導彈，防空導彈等多個類型，其主要特點是在大氣層內飛行，可以用於攻擊機動目標。
洲際彈道導彈的發射過程分為三個步驟。第一，推進加速階段。這個階段火箭發動機全負荷狀態工作，大約持續180-300s。當發動機停車的時候，導彈已經距離地面至少150公里，速度超過23馬赫。第二個階段，在大氣層外的中段飛行。這個階段持續時間大概是20多分鐘，導彈會像低軌衛星一樣沿著特定軌道向目標飛去，而這個軌道一般將其稱之為亞軌道。
第三個階段，再入大氣層階段。這個階段洲際彈道導彈會太空返回大氣層，並利用小型發動機調整再入航天器姿態，對準目標，開始自由落體。這一階段只剩下彈頭了，最快飛行速度可以達到20馬赫。這一速度目前世界上沒有任何一個國家的防空系統可以反應過來。也就是說。一旦洲際彈道導彈彈頭開始突防，那麼就意味著核戰爭的全面爆發，意味著人類燦爛的文明開始衰落。
雖然洲際彈道導彈的末端打擊速度可以達到20馬赫以上，但是並不是所謂的「輕鬆達到」，彈頭的飛行速度與外形結構、材料性能和打擊方式有關（是否末端機動），而且一般的中近程彈道導彈由於發動機推力、工作時間等因素也達不到20馬赫的高速。導彈速度自然是越快越好，但是加速需要看發動機性能、燃料量以及氣動外形等，在目前的技術階段，各型導彈的速度肯定是能力範圍內的最高水平。如果未來戰場擴展至大氣層外，擺脫空氣阻力的影響，那麼導彈的速度肯定能夠大幅提升！
