NASA的ICON衛星終於升空，將研究地球與太空邊界的電離層
科技
10-15
當地球大氣與太空的交界處，由於受到來自太陽的紫外線和X光照射的影響，空氣分子的電子容易被剝離原子，形成一層等離子體（電漿）。這層等離子體由大約85公里的高度延伸到300公里以上，除了反射無線電信號之外，少部分低軌道的衛星和國際空間站也都在其中，當電離層發生波動時，通信與軌道都會受到影響。
然而，正是由於電離層所處的位置會同時受到下面的地球天氣與上方的太空天氣的影響，許多關於電離層變化的成因，目前都還是個謎。因此NASA打造了一枚名為「Ionospheric Connection Explorer（簡稱ICON）」的衛星，利用干涉儀、紫外線攝影機和四周離子的測量，來分析電離層的經常性變化，並找出這些變化的成因來。
不過，ICON的發射並不順利。衛星本身早在2016年就已經完工，但由於火箭本身的分離與導航相關的問題，先後錯過了2017年6月、2018年6月及2018年9月三個發射機會，最後終於在上周順利升空。ICON預計進行至少兩年的科學觀測，第一批數據大約會在11月時來到。
