清文宗永別北京城
咸豐八年（1858年），中英、中法簽訂《天津條約》，按說只要一互換條約批准書，第二次鴉片戰爭就可以結束了。誰能想到，就在這最後一道程序上發生了一場大波瀾。咸豐帝對英法代表進京換約的人數、進京線路、停留時間做了規定，咸豐帝的這些安排即使用今天的國際法衡量，也是合法的。
但英法聯軍早已把清軍看扁了。不僅完全不按照咸豐帝規定的進京路線，而且還要求全副武裝進入北京，人數自行決定。因此聯軍在大沽炮台與清軍發生衝突，聯軍開始暴力解除大沽炮台的障礙，此時負責大沽炮台的是蒙古親王曾格林沁，任何一個國家怎會允許他國軍艦駛入軍事禁區？任何一個中國人怎能容忍他們這樣的肆意妄為！大沽炮台的清軍對英法聯軍發起了攻擊，大敗英法聯軍。
從此英法聯軍與徹底與清朝結仇，決定展開報復。咸豐十年（1860年）英法聯軍近2萬人登陸大沽炮台。清軍不是英法聯軍船堅炮利的對手，幾乎全軍覆沒。很快英法聯軍佔領天津。千年古都北京徹底暴露在西方列強的炮口之下。北京危矣！
怎麼辦？
首先提出咸豐帝去熱河的是僧格林沁。
僧格林沁建議咸豐帝「木蘭秋獮」，就是出去避一避。
所謂木蘭秋獮，就是秋天到熱河（今承德）北部的木蘭圍場打獵，這是康熙帝確定的制度，乾隆帝、嘉慶帝都遵循不變。以此訓練軍隊，鍛煉尚武精神。
咸豐帝動心了，俗話說，留得青山在，不怕沒柴燒。但是咸豐帝不得不面對這樣一個難題：作為一國之君，大敵當前拋棄宗廟、臣民、自己去逃命，天下人怎麼看他呢？
咸豐帝宣布御駕親征，實則「投石問路」。朝堂上立刻掀起大波瀾。朝堂之上自然你一言他一語，這麼重大決定肯定達不成共識。大臣對御駕親征和木蘭秋獮都不同意。
肅順集團決議要咸豐帝離開北京，前往熱河避難。
肅順問了北京城坊大臣兩句話：一句是「大敵當前，有何準備？」答：無。第二句是「以京城現有兵力足以保衛北京嗎？」一言不發，無法作答。肅順立即安排籌備車輛、糧食隨時準備護送皇帝離開北京。
反對肅順的呼聲一片。各個親王、郡王、群臣紛紛規勸咸豐帝萬萬不可丟下宗廟社稷北走熱河。咸豐帝被逼無奈，只好表示：不走了，與北京共存亡。
八月初七晚，僧格林沁戰敗消息傳來，守衛北京的清軍幾乎拼光老本，無力反擊。兵臨城下的時刻即將到來。
危機時刻肅順決定——走！
第二天，八月初八中午，咸豐帝帶著嬪妃皇子從圓明園東大門乘船啟程，踏上了前往熱河避難的征途。咸豐帝想不到的是他眼前這片秀美的皇家園林即將化為灰燼，而他也永遠地與北京告別了。
