太陽的能量來自何處？
因為太陽每時每刻都在向外釋放出巨大的能量，所以地球上的人類能夠利用太陽的能量生存了發展。而在人類有史可查的漫長歲月中，太陽的光和熱都未見有絲毫的減弱，這是一件既讓人高興，又令人費解的事情：太陽所具有的如此巨大而持久的能量是從哪裡來的呢？對此，古往今來的科學家們眾說紛紜。
最原始的說法是「燃燒說」。這種觀點認為，太陽是通過燃燒內部物質而發出光和熱的。然而，根據測量，太陽表面溫度高達6000℃，很難解釋由碳和氧發生化學反應生成二氧化碳的「燃燒」，能達到這樣高的溫度。而且，如果太陽是靠這種化學能來維持的話，最多不過燃燒幾千年，可是至今太陽已經存在了45億年而不見衰退的跡象。顯然，燃燒說」不符合事實。
於是，有人提出了「流星說」。他們認為，太陽周圍有稠密的流星，它們以可觀的宇宙速度撞擊太陽，這樣流星的動能便轉變為太陽的熱能。然而，果真如此的話，維持太陽發出那樣巨大的能量都流星數量應該不小，但近2千年內，太陽的質量並沒有顯著的增加。另外按照牛頓的萬有引力理論，流星是以閉合的軌道繞太陽運行的，並不會落在太陽上。
之後，天文學家亥姆霍茲於1854年提出的太陽「收縮說」。他認為像太陽那樣發出輻射的氣團必定會因冷卻而收縮。當氣團分子在收縮中向太陽中心墜落時，勢能轉變動能，再轉變為熱能以維持太陽所發出的熱量。這種觀點下，太陽的壽命不應超過5千萬年，而太陽的實際年齡卻是45億歲。看來「收縮說」也無存在的依據了。
後來，又有學者提出了「核燃燒說」。根據光譜分析，早已知道太陽中含有豐富的氫。1911年原子核發現後，人們開始猜測太陽能也是從原子核反應中釋放出來的。已知幾個核子(組成原子核的粒子)通過核反應結合在一起就會放出能量。於是人們猜測，氫就是太陽的燃料，氦則是它燃燒後的餘燼，太陽能來自氫的聚變反應。
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然而，人們仍無法解釋，氫彈爆炸是瞬息之間發生的，反應是在頃刻之間完成的，而太陽又是如何讓這瞬間發生的爆炸像裂變反應那樣持續進行的呢？而關於太陽能的來源問題，仍是科學家們努力探索的一個謎題。
