一部古代仙幻言情小說，牽擾胡適、徐志摩、張愛玲三大名人的夢
大概是上世紀二三十年代的事情：一次徐志摩病中無聊，胡適去看望他，便帶了自己整理的這本古代小說給他消乏解悶，等到下次去時，卻看到徐志摩和陸小曼兩人在床上爭搶著在讀這本書，便是作者署名「西周生」的《醒世姻緣傳》。
醒世姻緣傳徐志摩讀完，讚嘆不已，稱道這本書是古代「寫實的大手筆」，「他是把人情世故看爛透了。他的材料全是平常，全是腐臭，但一經他的演梁，全都變了神奇的了。」「他的畫幅幾乎和人生的面目有同等的寬廣。」胡適聽後很高興，就和徐志摩相約，由自己考證作者「西周生」的來歷，徐志摩作序，整理出版這本小說。
明末社會風情畫結果，胡適考證出來的作者讓人們大吃一驚，他就是蒲松齡。我們都知道蒲松齡時《聊齋志異》的作者，他的風格一向時女妖狐精，鬼神地獄的，怎麼會和這部描寫現實社會的著作掛上關係。然而胡適並不這樣認為？
明末社會風情畫
他從《醒世姻緣傳》的人物情節上分析，與《聊齋志異》的《江城》悍婦故事頗為類似。而且《醒世姻緣傳》中的主線，涉及較多的狐仙、轉世等觀念也喝聊齋的內容有一致性，胡適據此曾寫《蒲松齡的生年考》以及《醒世姻緣傳考證》，從地理、災樣、人物三項考證出作者即蒲松齡。
世族《醒世姻緣傳》前二十三回寫前世姻緣：武城縣浮浪子弟晁源射死一頭仙狐，且縱容其愛妾珍哥虐待妻子計氏，以致計氏上吊身亡。二十三回以後寫今世姻緣：晁源托生為狄希陳，仙狐托生為其妻薛素姐，計氏托生為其妾童寄姐，珍哥托生為童之婢女珍珠。結果，珍珠被童逼死，狄希陳受到素姐與寄姐的種種虐待。是很明確的輪迴報應說。
集市胡適對《醒世姻緣傳》評價極高：認為「將來研究十七世紀中國社會風俗史、家庭關係、教育史、經濟史如糧食價格，賑災情況，寺廟收益等，這本書都有極高的參考價值。而抗戰時期張愛玲面對輾轉得到的這本小說更是表現出捨命的愛好。
碼頭那時，張愛玲還在香港讀書，日本入侵，香港淪陷，作為臨時的支援護士，張愛玲在醫院幫忙的同時，開始閱讀這本小說；然而戰亂頻發，時常有炮彈襲來；張愛玲當時的想法就是：「聽著炮彈越來越近，心裡想著，怎麼也等我看完這一章再炸吧！」喜歡到了這樣的程度。難怪她會說出「我常常替它不平，總覺得它應當是世界名著」的話！
