是可見光1000億倍！天文學家發現「最亮」GRB，有時比光還快
趣味探索訊 伽馬射線爆，簡稱GRB，存在時間極短，被科學界認為是碰撞中子星或超新星爆炸產生，自上個世紀60年代首次被發現後，GRB成為了天文學家們重點探測對象。而在今年，太空觀測站發現數十億光年遠星系發生了一次劇烈爆炸，產生迄今為止「最亮」的高能伽瑪射線暴。地基望遠鏡觀測到，它在通過地球大氣層時比光速還快，以至於產生藍光。
2019年1月14日，美國宇航局的斯威夫特和費米兩個太空觀測站同時從數十億光年遠的源頭探測到了一陣伽瑪射線暴，就GRB本身而言，這並不罕見，因為太空望遠鏡幾乎每天都檢測一次伽馬射線爆發，並定期向地面觀察站送回數據。但是現在被標記為GRB 190114C卻是那麼與眾不同，因為地球地面專用望遠鏡探測到了有史以來最強大能量。
探測數據顯示，GRB 190114C釋放能量約為可見光1000億倍，所以產生能量達到令人難以置信地步，當高能宇宙伽馬射線撞擊地球大氣層時，它會破壞分子和原子，此過程會產生雪崩狀顆粒，稱為「風淋」。
據了解，淋浴粒子的能量非常高，以至於它們在空氣中移動速度比光要快，儘管不比真空中光快，但根據愛因斯坦的相對論，這絕對是宇宙速度極限。
根據切倫科夫輻射理論，只要速度超過光速就會產生一種奇妙亮光，所以GRB在通過大氣層時也不例外，發出藍色光芒。我們可以通過切倫科夫望遠鏡觀測到，比如HESS和MAGIC天文台的望遠鏡。儘管GRB存在時間非常短只有幾秒鐘，但釋放能量卻相當於太陽一生釋放能量數萬倍。
多年以來，伽瑪射線爆一直被科學家看成是宇宙中已知最強大爆炸事件，例如，在60億光年外爆發的GRB 180720B，產生了100到4400億電子伏特的能量。DESY伽馬射線天文學負責人David Berge說，我們對於GRB檢測也是十分有趣，雖然地面HESS和MAGIC望遠鏡無法直接探測到伽瑪射線暴，但能檢測到切倫科夫輻射現象發出藍光。這項新發現於2019年11月20日發表在《自然》雜誌上。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索
