木星大紅斑的死亡消息被誇大了嗎？
木星大氣中有個巨大的反氣旋風暴「大紅斑」，自科學家首度觀測至今已存在數百年。去年，NASA朱諾號拍到大紅斑的寬度萎縮至僅剩地球1.3倍，引發科學界「大紅斑即將在數十年內消失」的結論。然而一篇新研究指出，儘管大紅斑雲層明顯萎縮，但風暴本身依舊強大，沒有崩解跡象。
大紅斑（Great Red Spot，GRS）為木星赤道以南22°一個巨大的反氣旋風暴，從外太空看呈現紅色，可能和木星高層大氣中被太陽紫外線分解的化學物質有關。地球上一場風暴頂多維持數天，然而科學家自1830年起就觀察到大紅斑這個巨大風暴的存在，至今已超過350年。
不過科學家也不是第一次表明大紅斑可能消失的命運了，早在2004年，天文學家就發現與100年前相比，大紅斑已明顯縮小；自2012年以來，縮小速度似乎正在加快；2017年5月，北雙子望遠鏡觀測到大紅斑西側出現鉤狀雲特徵，東側則延伸出一條像飄帶的雲層。
（Source：北雙子星望遠鏡）
2018年2月，NASA朱諾號拍到大紅斑的寬度萎縮至僅剩地球1.3倍，今年早些時候又拍到一片「紅色薄片」從大紅斑身上剝落；今年5月19日，業餘天文學家Anthony Wesley再拍下一張「飄帶雲」從大紅斑脫離的照片。
曾經大紅斑的直徑是地球4倍多，但如今種種跡象都導致科學家議論紛紛，是否木星最特別的地標即將在數十年內消失。
加州大學伯克利分校物理學家Philip Marcus對此提出相反見解。他在美國物理學會流體動力學分會年度會議中表示，儘管大紅斑外觀正在縮小，但沒有證據表明風暴內隱藏的渦旋大小或強度也在減弱中。
Philip Marcus表示，當2個反氣旋相遇時彼此會相互吸引，較大的反氣旋將吞噬掉較小一個，但這現象並非瞬間發生，較小的反氣旋會像雲塊繞著較大反氣旋的外圈移動，直到逐漸融合，而這可能就是業餘天文學家觀察到大紅斑周圍的雲帶剝落現象，不代表大紅斑本身正在減弱。
Philip Marcus認為，除非木星發生大災難改變了大氣，否則大紅斑在未來幾世紀依然會這樣不穩定的存在著。想測量大紅斑真實大小，天文學家必須關注云層下方的渦旋，只可惜我們很難做到這點，2017年朱諾號數據表明，大紅斑的深度可能比地球最深海洋處還要深50～100倍。
（首圖來源：NASA）
