科學家用基因修改搭配自然演化，產生可以只靠二氧化碳過活的細菌
科技
12-01
作為實驗室中主力之一的大腸桿菌，似乎功能又將增添一項了。科學家從幾年前就開始實驗讓大腸桿菌能靠二氧化碳過活，修改其基因讓它們能產生像光和作用生物一樣，將二氧化碳轉換成有機碳的酵素，只是因為大腸桿菌並不會行光和作用，因此轉換的能量要來自甲酸。
這種基因修改過後的大腸桿菌，本來還是寧可吃葡萄糖，但當科學家將其放入地球大氣250倍濃度二氧化碳的大氣中，並且減少糖份的供應後，大腸桿菌終於「不情不願」地演化出了消化二氧化碳的能力，只是如果同時有糖份和二氧化碳存在的話，它們還是寧可吃糖就是了。而且這種新品種的大腸桿菌在10%濃度的大氣下要花18小時才會分裂一次，比平常的20分鐘要慢非常多，而且地球的大氣濃度是不足以讓它們生存的。
除了研究到底是哪些基因突變，讓大腸桿菌能消化二氧化碳，並且設法將其改成「默認模式」之外，科學家也同時在研究除了甲酸之外，還有沒有別的方式可以更有效率地提供能量，並且調整大腸桿菌的「排泄物」，看是否能通過這種方式，直接生成有用的有機原料。未來這些改裝過的大腸桿菌，有機會直接從二氧化碳生成生物燃料、或甚至是食物來，但從實驗室成果到商業成果，總是有著幾年的路要走的。
