曾現身於澳大利亞上空的一群明亮物身份已確定，不是流星，也不是火球

趣味探索訊 地球上空時常會出現流星或火球，它們是太空碎片撞擊地球大氣層後的結果，產生耀眼光芒，特別是到了一場流星雨沐浴的高峰期，有時一個小時內可以出現數十顆明亮流星，對於很多人來說，這已經成為了一種常態，已經是見怪不怪了。不過有科學家表示，2016年現身於澳大利亞沙漠上空的一群明亮物身份已經確定，即不是流星，也不是火球。

2016年8月22日，一個被科學界美譽為「沙漠火球網路」天空搜尋攝像機捕捉到一段視頻，該視頻顯示了一群明亮物體正在夜空之上風馳電掣，同時發出明亮光芒，看起來像是一群火流星來了，所有人都認為這是一次火流星事件。然而現在，天文學家正式聲明，該事件並不是火流星，確切來說它們身份應該算是地球的一個「小月亮」。

來自澳大利亞科廷大學行星科學家帕特里克·肖伯仔細分析了明亮物在天空上划過痕迹，計算出了飛行速度和軌跡，發現速度只有每秒11公里，比普通流星速度要慢得多，這表明該明亮物一直在圍繞地球運行。科學家再根據飛行角度，排除衛星碎片的可能性。科學家計算結果顯示，該物體有95%的可能性是被暫時捕獲的太空岩石。

一堆太空岩石在達到發光之前可能就已經繞地球運行了數周，就像軌道飛行器一樣，或者可以說是「小月亮」。事實上，時不時地會有太空岩石被引力捕獲到地球軌道上。根據2012年發布涉及1000萬虛擬小天體的超級計算機模擬結果顯示，1000萬個小天體中就有1.8萬個被地球引力捕獲，先圍繞地球飛行一段時間，然後再進入地球大氣層。

雖然人類對地球附近小天體已經跟蹤觀測了40多年，共發現了2萬多個小天體，但我們仍無法確定地球周圍有多少個小天體，估計有數百萬個，特別是那些只有拳頭大小碎片，數量更是多得無法統計。一般來說，行星質量越大越容易捕捉到小天體，所以木星特別擅長捕捉小天體，就是為什麼木星有好幾十個小月亮。

事實在2016年之前，科學家就已經發現過地球上空有「小月亮」，在2006年至2007年間，一個名為2006 RH 120的小天體一直圍繞著地球旋轉。2014年1月，科學家在地球上空發現了低速流星，比普通流星慢很多，這表明它可能是一顆「小月亮」。隨著越來越多的地面望遠鏡投入了使用，我們將會發現更多的迷你小月亮。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索

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