歐空局正式通過「赫拉」小行星防禦任務
來源：科技日報
科技日報北京12月4日電 （記者劉霞）據美國太空網3日報道，歐洲空間局（ESA）正式表示，將與美國國家航空航天局（NASA）攜手，進行人類首個全面的行星防禦演示任務，其「赫拉」（Hera）航天器將觀察NASA的探測器高速撞擊小行星後產生的影響。
NASA的探測器名為「雙小行星重定向測試」（DART），計劃於2021年7月升空，並於2022年10月到達「迪迪莫斯」（Didymos，希臘語中意指「雙胞胎」）雙小行星系統，隨後俯衝進入寬165米的「迪迪衛星」（Didymoon）。「迪迪莫斯」約寬775米，由「迪迪衛星」和另一顆小行星組成。
「赫拉」預計於2023或2024年發射，並在兩年後進入「迪迪莫斯」系統。「赫拉」將藉助其上搭載的兩個立方體衛星收集有關「迪迪莫斯」的各種數據。其中，「小行星勘察器」衛星將研究兩顆小行星的內部結構和表面成分；而「禹文塔斯」衛星將研究「迪迪衛星」的結構和引力場。
當然，DART也將擁有自己的立方體衛星：義大利航天局的「輕型立方體衛星」（LICIA）將在DART撞擊「迪迪衛星」之前與DART分離，隨後在安全距離內觀察撞擊產生的影響，並將數據和照片傳回地球。
此前，NASA和ESA本來計劃攜手開展「小行星撞擊和偏轉評估」（AIDA）項目：由ESA建造的「小行星撞擊任務」（AIM）航天器在DART到達之前進入「迪迪莫斯」系統，收集碰撞前後的信息。但AIM於2016年被取消，AIDA也因此「胎死腹中」。現在，「赫拉」任務正式獲批，這意味著在這項行星防禦試驗中，NASA並非「一個人在戰鬥」。
當然，DART這樣的撞擊器並非是將危險小行星推離地球的唯一途徑。例如，如果潛在撞擊發生幾十年後，我們可以向小行星發射「引力拖拉機」探測器，該航天器將與小行星一起飛行，然後再輕輕將其拖入不同軌道；而如果潛在撞擊數周或數月之後就會發生，我們可能會被迫採用核設施：在小行星上或附近引爆核彈可能會將小行星炸裂或至少將其推開。
