失控的魔鬼仙人掌，對人類發起進攻，已佔領500平方公里土地
失控的魔鬼仙人掌，對人類發起進攻，已佔領500平方公里土地
一頭飢餓的大象正在肯亞萊基皮亞縣的草原上遊盪，直到他發現了一種甜而翠綠的零食：魔鬼仙人掌。
這種瀕臨滅絕的哺乳動物馬上停下來吃仙人掌，同時吞下了仙人掌的尖刺，尖刺馬上就進入了它的口中、胃壁和腸中。
這不僅會造成痛苦的膿腫，而且仙人掌在這裡無情的蔓延，正吸引著更多的大象靠近這些有人居住的人類住區，造成人類與大象衝突的不斷發生。
魔鬼仙人掌是英國殖民者在20世紀40年代引入肯亞的一種活籬笆，但近年來已經失控，困擾著大象和其他野生動物的生活，同時撕裂並侵佔著牧場和農田。
據農業和生物科學國際中心（CABI）稱，這些被當地農民稱為魔鬼仙人掌的植物，已經侵佔了全縣9462平方公里中的500多平方公里。
幾年來，當局和當地人一直在發動控制失控仙人掌的戰爭，他們使用砍刀、機械和挖掘機，或者引進以仙人掌為食的動物，但收效甚微。
現在，像生物轉化池、無人機和應用程序這樣的新技術已經被引進，人們試圖永遠控制這種棘手的毒草。
棘手的問題
CABI估計，如果不進行管控，肯亞70%的天然牧場將被這種入侵植物佔領。
仙人掌用實力證明了它是多麼的難以管理，就算被砍倒或連根拔起，只要還留下仙人掌的一小部分，它們就會生根發芽，然後重新生長。
在肯亞工作的地區協調員阿恩·維特說：「正是這些可怕的刺讓控制變得異常困難，如果你把植物挖走，可能會掉下一朵花或一個果實，它們就會開始生長。」
仙人掌也會被鳥類和動物進一步傳播，如大象和狒狒，它們吃下仙人掌的果實，然後到處散播種子。
維特說，在仙人掌密集的地方，它能阻止人們進入自己的家，也會阻止牲畜獲得食物。
2017年威特與人合著的一項的研究表明，由於仙人掌侵佔了草場的空間，當地家畜的健康都普遍不佳，仙人掌給該縣近一半的受訪家庭造成了重大經濟損失。
維特說：「它佔據了所有的土地，因此降低了牧場的生產力，你會看到很多牲畜和動物因此死亡，還有很多動物失明。」
沼氣和蟲子
維特說，目前生物防治是管理這種毒草的最佳方法，比如釋放以仙人掌為食的胭脂蟲，這些蟲子會殺死它們，而且不會傷害到其它的植物物種。
20世紀初，澳大利亞有超過4萬平方公里的地區遭到了仙人掌的侵佔，後來被蟲子控制住了侵佔。
現在也有一些人正在尋找新的方法來使用這種植物，比如生產沼氣。
位於萊基比亞北部的野生動物保護場的湯姆西爾維斯特說：「我們正在安裝一個生物轉化池，把機械割除的仙人掌扔進去，就可以產生沼氣」。
西爾維斯特說，這些沼氣將被用來在廚房裡烹調食物，也可用於保護組織的反偷獵巡邏。
他補充說：「這個生物消化池每天能消耗高達600公斤的仙人掌植物，產生的沼氣每天可以為20至30名男子做飯」。
當被問及將仙人掌轉變為經濟作物的想法時，威特警告說，對仙人掌進行商業利用，可能會使其更難控制，因為人們會希望保持仙人掌的生命力。
威特說，在大量釋放胭脂蟲之前，生物消化池是一項很有用的臨時措施，但是不知道大量釋放胭脂蟲後，會不會造成另一種平衡被打破。
根據肯亞仙人掌目前分布的地圖來看，對抗魔鬼仙人掌的侵佔非常具有挑戰性，如果找不到更好的對抗手段，在50年後，這一區域將完全被魔鬼仙人掌佔領。
這次入侵也產生了連鎖反應，它正在影響著萊基皮亞的整個生態系統，當地人對此感到一籌莫展，現在正在全世界尋求更有效的根治辦法。
