美稱登月火箭核心級已組裝完成
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科技日報記者 劉霞
據物理學家組織網9日報道，美國國家航空航天局（NASA）局長吉姆·布里登斯廷宣布，該機構將宇航員送往月球的火箭——太空發射系統的核心級已組裝完成，並承諾將在2024年執行載人登月任務。
布里登斯廷站在位於新奧爾良米卻德裝配廠的橙色龐然大物前表示：「太空發射系統的核心級已經完成，對於NASA來說，這是非常重要的一天。我們正朝著實現『阿爾忒彌斯3號』登月計劃以及在2024年前將首名女性宇航員和一名男性宇航員送上月球表面的目標前進。」
太空發射系統（SLS）高65米，相當於20層建築物，是有史以來建造的最高的火箭。它也是有史以來功能最強大的火箭，在與其上級「獵戶座」載人艙分離時，其速度將達到創紀錄的23馬赫。
近些年來，太空發射系統的研發工作一直飽受各種困擾，成本超支導致研發進展緩慢。這一火箭原定於2018年11月進行首飛，後來因為諸多原因推遲。而且，今年6月份的審計報告顯示，火箭的建造成本已從62億美元飆升至80億美元，增幅高達29％。
審計報告指出，「阿爾忒彌斯1號」任務可能會在2020年6月進行，第一次測試將是不載人測試。
NASA計劃在月球南極著陸，以利用在2009年發現的水冰。這些水冰可以供宇航員維持生命所用；也可以分解成氫氣和氧氣用作火箭推進劑。
NASA將其重返月球的計劃視為本世紀30年代繼續向火星飛行的試驗場。此外，不僅僅是火箭的成本不斷飆升，在2019年，NASA將在太空發射系統、獵戶座載人艙和「勘探地面系統計劃」耗資約340億美元，到2024年，這些項目的總額將增加到500億美元以上。
