連續3個月缺乏維生素C會變成什麼樣？拯救一船人性命的，竟然是一堆橘子！

維生素C是大家非常熟悉的一種營養物質，但你知道它又叫「抗壞血酸」嗎？在今天看來，維生素C如此廉價易得，但是你可知道為了利用它，人類走過的是一條充滿血淚與爭鬥的荊棘之路。今天我們就來講一講維生素C的故事。

無形的海上凶神

大航海時代船員的噩夢

壞血病是一種古老的疾病，關於它的記載最早可追溯到約公元前1550年，在當時的古埃及醫學文集《埃伯斯紙草卷》中，對壞血病癥狀的描述是「牙齦出血、皮膚髮黑」[1]。

在關於第七次十字軍東征（1249—1254年）傳記[2]里，作者詳細地描述了種種慘狀：「全軍都被令人震驚的疾病感染，受其影響的人的口中有酸痛的感覺，牙齦腐爛，呼吸有惡臭味。倖存者備受打擊；而致命的、最確定的癥狀是流鼻血，且流鼻血後無人能好轉恢復……」

在近代早期的西方，由於遠洋航海的興起，壞血病成了航行中最可怕和最具破壞性的災難之一。

在1492年到1502年間，哥倫布先後4次率隊出海遠航，開闢了橫渡大西洋到美洲的航海路線。但在他的船隊里，好多水手都出現了乏力、牙齦出血，甚至死亡的情況。當時人們找不到發病的原因，都認為是由「無形的海上凶神」所致[3]。

（哥倫布發現新大陸受膜拜圖）

經歷相同災難的，還有英國的海上將軍喬治·安森。1740年，他率領的2000多名水手在歸港時，只剩下了幾百名，並且存活下來的水手也都是一副虛弱、疲憊的模樣，臉上布滿疤痕，臉色發青，甚至嘴角潰爛，神形可怖[3]。

在那個時代，「皮膚潰爛」「鮮血淋漓」是倖存船長對患病水手癥狀的普遍描述。人們在不知道發病原因的情況下，根據癥狀，把這個病命名為「壞血病」。

遠洋航行中的隨機對照試驗

開啟了醫學研究的新時代

當時，有很多學者對壞血病的成因提出了假設理論。包括傳染病假說、遺傳病假說、環境病假說和中毒假說等。就連作為臨床教學及現代學術醫院奠基人的荷蘭學者——赫爾曼·布爾哈夫（Herman Boerhaave，1688—1738），都將壞血病歸因於一種極具傳染性的毒藥。

（赫爾曼·布爾哈夫，圖源：維基百科）

限於當時的條件和水平，人們在不知道壞血病真正病因的情況下，曾嘗試用使用各種方法去治療，例如放血、用動物的血液洗澡、喝糖蜜、鍛煉身體等等，把能夠想到的辦法都試了一遍，雖然的確有奇蹟治癒的病例，但更多的卻是使病情更加嚴重，所以誰也不能確保哪種方法絕對有效。

事情直到1747年才有了轉機。當時，英國海軍的船舶外科醫生詹姆斯·林德（James Lind）在隨船航海時發現，壞血病都發生在船員身上，而包含他自己在內的船長等管理人員，卻沒有人得壞血病[4]。他還發現，船員只有麵包與腌肉可吃，而船長卻可以吃到馬鈴薯與高麗菜芽（就是捲心菜）。

林德醫生經過認真思索，大膽推測出新鮮蔬果或許可以治療壞血病，所以，他在航海途中開展了一項試驗。

試驗是這樣做的：他將12名有壞血病臨床癥狀的水手分為6組，每組2人，每組分別給予蘋果酒、礬劑、醋、海水、藥膏和檸檬柑橘進行治療，結果發現，檸檬柑橘組的治療是最有效果的，蘋果酒組有輕微療效，其他組所用的東西使患者病情加重[5]。

（在今天，柑橘類水果富含維生素C已是常識問題，但在當時人們對此一無所知）

返航後，林德發表了著名論文《論壞血病》，並向英國海軍部報告，要求在船上供應濃縮檸檬汁或者其他柑橘類食物，作為水手的規定飲食。但令人遺憾的是，這個建議因為實施成本過高而未被當局採納。

直到1768年，才有英國海軍軍官詹姆斯·庫克採用了林德醫生的建議。結果當然是令人可喜的，在他們隨後的三次遠航太平洋的過程中（1768—1780年），船隊成員中沒有一人因壞血病而喪生。

事實證明，林德醫生的判斷是對的。但他的貢獻遠不止發現柑橘類水果可以預防壞血病。

他在航海途中所進行的試驗其實是醫學史上最早的隨機對照試驗（RCT）。在此之前，學者們進行的試驗均是單一的驗證試驗，也就是用一個葯，觀察可不可以治療疾病。

可以說，林德醫生的這一場試驗開啟了現代醫學研究的新時代，使得臨床試驗在後世越來越循證。

當然，直到此時，人們仍沒有發現真正在壞血病治療中起作用的是維生素C。那麼，後繼學者是如何發現維生素C的呢？我們明天繼續。

審稿專家：趙寧| 北京大學第一醫院藥劑科副主任藥師

參考文獻

[1] Ebers, G. (1873). Papyrus Ebers. Zeitschrift Für ?gyptische Sprache Und Altertumskunde, 11(1-12).

[2] Stephen R , Utecht T . Scurvy identified in the emergency department: a case report[J].2001,21(3):0-237.

[3] Laura Pimentel. Scurvy: historical review and current diagnostic approach[J]. 2003.

[4] Magner LN: A History of Medicine, New York, Marcel Dekker,1992.

[5] Stewart CP, Cuthrie D: Lind』s Treatise on Scurvy. A bicentenary volume containing a reprint of the first edition of A Treatise of the Scurvy by James Lind, Edinburgh, Edinburgh University Press, 1953.

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