人類首艘太空採礦飛船，隼鳥1號返回1500粒岩石，曾通信中斷1個月

趣味探索訊 在地球附近外太空中，飛舞著不計其數的小天體，沒人知道它們從哪裡來，也沒人知道它們的物質構成，或許有的小天體上遍布黃金，價值千億，或許有的小天體上隱藏著遠古元素，能揭開宇宙形成之謎。想要深入了解小天體，光靠地面望遠鏡肯定是不行的，最有效方式是進行近距離探測，然後取回礦石進行研究。

在人類航天史上，首個對小天體採礦的飛船就是日本隼鳥1號，它是現在對龍宮小行星進行採樣的隼鳥2號前身，隼鳥1號主要配件由日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）研發，2003年5月9日發射，旨在研究一顆名為絲川的小天體，對其形狀、自旋、地形、顏色、成分、密度和歷史進行一系探測，最重要的是取回小行星礦石。不過隼鳥1號在2005年因燃油泄漏，與地面通信中斷1個多月。

為什麼人類首次小行星採樣會選擇絲川呢？這是因為絲川屬於阿波羅（Apollo）組小天體，編號為小行星25143，別名為1998 SF 36，被美國宇航局確認為潛在危險小行星，它的直徑約為330米，自轉周期為12.1小時。雖然絲川體積不大，但地面望遠鏡發現它具有低密度和高孔隙率結構，就像是一個岩石堆，由多個大小不同巨石拼接而成，並不是單個實體。

在經過2年多的長途跋涉後，隼鳥1號飛船在2005年9月與小天體絲川相會，在確定採樣點後，於2005年11月首次降落在絲川上，並成功收集到小顆粒狀礦石，為地球人類揭開了小行星採礦的新篇章。2010年6月13日，收穫滿滿的隼鳥1號終於回到地球，樣品艙降落在之前預定地點，而510公斤重的隼鳥1號自身則被地球大氣層扯成了碎片，化為流星。

因為這是人類首次進行小行星採礦，所以在採礦過程中出現多次意想不到情況，2005年11月12日，隼鳥1號向絲川投放重591克的MINERVA迷你著陸器，但由於絲川引力過小，MINERVA最終跌落太空。2005年12月8日，由於隼鳥1號出現燃油泄漏，導致姿態發動機無法啟動，姿態受到嚴重干擾，上下翻滾，與地面通信中斷，不過在日本科學家的儘力解救後，終於在2006年1月23日恢復通訊。

可能有人很好奇，隼鳥1號送回礦石中到底有什麼？JAXA在2010年11月16日發文確認，樣品約有1500粒岩石，裡面包含有橄欖石，輝石，斜長石和硫化鐵等礦物。日本科學家稱，這些樣品與隕石更相似，而不是地球上已知岩石。所以不管是日本科學家，還是美國科學家都對這次小行星採礦任務給出高度評價：100%成功，100%值得，開闢了人類小行星採礦歷史。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索

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