大明王朝為什麼叫做"明"？這是朱元璋深思熟慮後所決定的。

歷史上，歷代王朝的稱號，都有特殊的意義，大體可以分為四類，第一類用原所在地的地名，秦朝和漢朝都是這樣；二類用所封的爵邑，如隋朝唐朝；第三類用特殊的物產，如遼國和金國；第四類用文字的含義，如元朝，明朝也屬於第四類。

大明這一國號出於明教。明教有明王出世的傳說，主要的經典有《大小明王出世經》。明王出世是民間當時所深信的的預言，朱元璋原來是小明王韓林兒的部將，因此國號也繼續稱之為大明。

朱元璋的部下，有儒生和紅巾軍兩個部分，而這兩部分的人，都對大明的稱號感覺很滿意。紅巾軍大部分信奉明教，都是明教徒。朱元璋定名大明，表明新政權還是繼續的小明王的系統，所有明教徒都是一家人，都應該團結在以朱元璋為中心的領導集體周圍，共享太平；其次，朱元璋自認為明王，告誡那些別有用心的人，別再想搞明教造反這一套，我就是明王在世。

對於儒生來說，他們對明教的理論不感冒，然而明這個字是火的意思，明亮的意思，分開來是日和月字，古代一直有祭拜日月的傳統，為歷代朝廷看重。

朱元璋起家於南方，按照五行陰陽理論，南方是火，顏色是赤色，即紅色，來自北方的元朝是水，屬性是陰，以火治水，以陽克陰，以明治暗，暗示著大明王朝立國的正當性。

因此，朱元璋最終決定使用大明作為新王朝的名字，據說劉伯溫在其中起了很大作用，這也意味著，最後一個漢人王朝正式拉開了序幕。

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