SpaceX和波音，一家歡喜一家愁？受傷的還是NASA……
科技日報記者 張夢然
波音公司的下一代載人飛船「星際客機」，日前無人試飛對接失敗。但據美國太空網近日消息，太空技術探索公司（SpaceX）24日在推特上發布了載人龍飛船完成首飛前重要測試的消息。而波音和SpaceX，正是美國國家航空航天局（NASA）的兩大商業載人航天合作夥伴。
SpaceX的「Mark 3」降落傘系統。圖片來源：美國太空網
美國波音公司載人飛船「星際客機」首次試飛出師不利，未能按計劃與國際空間站對接，幸而最終在北京時間22日晚間順利降落在新墨西哥州的美軍白沙導彈靶場附近，完成了一次「小部分成功」的試飛。SpaceX公司的創始人埃隆·馬斯克對此在推特上表示，軌道對接很不容易，祝能迅速恢復執行下一次任務。這一說法被認為除了表達友善外，也在擔心波音的失敗會牽連SpaceX龍飛船的進度。
而緊隨其後，SpaceX公司又再次在推特上宣布，載人龍飛船完成了第10次降落傘系統測試，「向安全運送NASA宇航員邁出又一步」。
這一系統是在宇宙飛船返航進入地球大氣層後才啟用的，目的是為了幫助減速降落。目前，SpaceX採用的是第三代設計——「Mark 3」降落傘系統，利用升級版的材料和縫合工藝來增加可靠和耐用程度。稍早時間，馬斯克曾表示，第三代系統必須要連續測試10次皆成功，才能完全放心用於載人航天。NASA局長吉姆·布里登斯汀之前也認為SpaceX必會在年底前完成10次成功測試。
下一步，載人龍飛船將在2020年1月11日完成另一個階段性測試：飛行中止測試。這是對應急系統的測試，一旦發射過程中出現意外，應急系統就會啟動，將飛船帶離火箭以保障人員生命安全。
儘管進度表要比波音快，但SpaceX的載人之路也並非一帆風順——其載人龍飛船本來於2019年3月已成功完成無人試飛，與國際空間站自動對接並安全返回，然而在4月份，龍飛船於一次地面測試中發生爆炸，太空艙全毀，這一事故由飛船緊急終止系統的閥門故障造成。
總編輯圈點
儘管相對於波音來說，SpaceX進度佔了優勢，但總體來講，這麼多年，兩家載人系統的推進還是一再跳票。而無論是SpaceX年初的地面爆炸，還是波音剛剛的對接失敗，受傷的總是NASA——在美國自家的載人系統撐起一片天之前，只能低聲下氣，打開錢包，咬牙再買「俄羅斯船票」。但對外，NASA依然要強顏歡笑，包括之前對SpaceX小故障導致的蝴蝶效應抱以樂觀態度，此次則放言波音「星際客機」下一回就可以直接載人？！可見自太空梭退役後，載人航天領域這口氣一直沒能爭回來，滋味實在是不太好受。
來源：科技日報
編輯：陳小柒
審核：朱麗
