忘年會：一起忘記過去，再跨年
年底，考驗大家對待過去的態度。聚會是常有的事，大多出於總結、慶祝和展望的目的，而日本的年末聚會，是為了一起忘記。
「付諸流水」在日文里的意義等於「一筆勾銷」，大家透過共同吃喝狂歡一晚來忘記快要過去的一年裡發生過的種種事情，包括好的、壞的、光榮的、丟臉的。重點在於，你我他一起忘記，才能勾銷過去的一切。而聚會的對象，不僅限於老朋友或舊同學，甚至媽媽們都會在歲暮的一晚，相約一起忘年……
選文記錄了「忘年會」這一特殊的年末習俗，和其他帶有人情味、故事性的日本名詞故事。
忘年會
每到陽曆年底，日本到處有人舉辦「忘年會ぼうねんかい」。如果忘年會場地一位難求，則是經濟景氣好所致，會成為歲暮令眾人快樂的好消息。
忘年會是年底辦的宴會。平時常見面的同事啦、朋友啦，年底的某一晚約在餐館、居酒屋，一起吃喝玩樂，不一定回顧過去的一年，也不一定展望要來的新年。即使活動內容跟平時的宴會沒有任何區別，只要大家稱之為「忘年會」，就是忘年會了。凡是日本人，都期待參加忘年會。雖然不是次數越多越好，但是如果連一個都輪不到的話，則一定會覺得很寂寞，猶如自己沒有所屬的圈子。何況，每年到了這個季節，日本電視上忽然有很多胃腸葯的廣告，勸觀眾參加忘年會之前先吃一包，以預防喝多了酒嘔吐。
日本忘年會的起源，似乎追溯到中世紀貴人開的詠歌會。到了近世江戶時代，普及到平民階級來了。當時以《好色一代男》《好色五人女》等故事書風靡一時的井原西鶴，就在作品裡談到過老百姓的忘年會。
有外國研究者指出：日本忘年會沒有宗教色彩，也沒有特定的儀式程序，跟慶祝基督誕生的西洋聖誕節，或者原本祭祀土地公的中國台灣地區的尾牙都不同。說得沒錯。只是，「忘年會」這個名稱，好像表現出日本人面對過去、面對歷史的態度了。每到年底，大家就要透過共同吃喝狂歡一晚來忘記快要過去的一年裡發生過的種種事情，包括好的、壞的、光榮的、丟臉的。所謂「付諸流水」日文里的意義等同於「一筆勾銷」。
日本人向來在狹小的國土上密集住著過日子，除非定期集體地忘卻以往的怨恨，整個社會都永遠得不到安寧。所以，把難忘的事情都盡量忘記，迎接新年之際，對自己的記憶媒體進行初始化，成為日本民族的處世之道。就因為如此，參加忘年會一般是平時常見面的人，而不像春節般家人團聚，或者像校友會般老同學團聚。老面孔在一起，方能勾銷過去的一切。在這一點上，忘年等於洗凈記憶。不必說，你我大家都忘記了，才算數。
直到最近，日本家庭都會在過年前準備一套新的內衣、睡衣等，就是為了能夠在元旦穿上新衣服來重新做人。如今整個社會都富起來，隨時都能買新衣服了，因而沒有了元旦穿新衣服的習慣。反之，歲末拚命忘年的習俗倒越來越熱烈。
媽媽忘年會
隱家
隱家
「隠家」一詞，對不同的族群，會引起不同的聯想。如果是婚外情侶，大概就會想像出不易被別人發現的拍拖處。如果是內心不成熟的男人，則是回想小時候跟朋友玩的秘密基地之類。
我任職的明治大學理工學院，男同學的比例約高達八成；至於教員，男老師的比例更超過九成了。寥寥無幾的女老師們分布在不同專業的研究室，平時見面交談的機會不多，令人覺得很可惜。於是聯絡上各位女老師以及同一校區的農學院女老師們，每年一次大家聚一聚，要吃喝聊天過個愉快的夜晚。
有一年的場地是東京中野火車站附近，把老房子裝修好開張的一家日本餐廳，名叫圓樂中野庄。打開幹事傳來的郵件附上的網頁，廣告文案說：小巷裡鮮為人知的大人隱家。啊，這原來是個隱家餐廳！
日語「隠家」，翻成中文是躲藏處，本來意味著被通緝的嫌犯藏身的地方，或者主動離開世間的隱士之寓所。這些年頭，「隠家」這個詞頗受男性媒體之寵。有份雜誌就叫做《男人的隱家》。它以中年以上有點閑錢的族群為讀者對象，每期推出有關美食、美酒、旅遊、鐵路、飛機、建築、圖書、文具等男性愛好的專題。雜誌名稱就公開謝絕女性讀者翻閱，內容亦甚少涉及女性。天天工作勞累的日本男人，到了周末，往往沒力氣跟妻小過家庭生活，寧願一個人打開雜誌去夢想：如果有自由時間去實現這樣悠閑的生活會多麼好。
「隠家」一詞，對不同的族群，會引起不同的聯想。如果是婚外情侶，大概就會想像出不易被別人發現的拍拖處。如果是內心不成熟的男人，則是回想小時候跟朋友玩的秘密基地之類。對一群大學女教員來說，該是可以無所顧忌地談男老師或者問題學生的地方了。
當天下午六點鐘，站在餐廳門口，我才明白為什麼老闆用「隠家」這個詞來形容自己的店鋪。這是一棟有百年歷史的木造日式房子，最初是賣冰人家的鋪子兼住宅。為了不讓陽光射進來融化冰塊，門面上沒有窗戶，入口是一個人勉強才能側身進去的小洞。外邊也沒掛著大招牌，所以除非事先在網路上查過，否則想像不到裡面其實是一家餐館。
我們一行約二十個人包下了樓上的空間，吃了由冷盤、刺身、牛肉水菜沙拉、蘿蔔煮肉片、小燒烤、小魚飯、抹茶慕斯、紅豆雪糕組成的套餐。飲料方面則有啤酒、清酒、甘薯燒酎、紅酒等。日式老房間沒有椅子，鋪了席子的地板上放著一人一塊坐墊。若有外人或者男性在座，非得跪著坐以保持體面了。幸好，這晚在隱家二樓的都是女性而且算是自己人，穿裙子的往前伸腿，穿褲子的乾脆盤腿，人人都以自由自在的姿勢，吃呀喝呀聊呀笑呀，過了個愉快的夜晚。
