敦刻爾克大撤退是希特勒無能，還是故意為之？
1940年5月10日清晨，德軍繞過馬其諾防線以A B兩個集團軍進攻擁有300萬軍隊的比利時、荷蘭、法國和盧森堡。德軍指揮官採用創新戰法，令對手措手不及，制服了在人數上佔優的盟軍。德國裝甲部隊橫掃法國北部，將英法聯軍切成兩段，眼看著敦刻爾克唾手可得，可一舉攻下時。德軍接受到了希特勒親自下達的停止前進的命令。希特勒這一命令使得德軍將領大惑不解。
這個命令執行的結果是英法聯軍在對德軍B集團的進逼下向敦刻爾克撤退，而截斷他們退路的A集團軍群距離敦刻爾克更近，卻在敦刻爾克以西的運河地區停止進攻，並沒有集結兵力沿著海岸包抄，這給了英法聯軍一個難得的喘息機會。
5月26日，英國海軍下達「發電機」的撤退行動。一直到6月4日，總共有338226人撤會英國，其中有英軍約21.5萬，法軍約9萬，比利時約3.3萬人。擔任後衛來不及撤退的法軍4萬人被俘。
針對希特勒下達停止進攻命令背後的原因，一部分人認為是希特勒獨斷專行干涉軍事指揮的一個愚蠢的命令。但希特勒這一命令有他的考慮，在法國北部的戰事明朗後，德軍需要為下一個作戰行動保留裝甲部隊實力。加上敦刻爾克地勢遍地的沼澤和低洼，不利於裝甲部隊前進，沒有必要再讓裝甲部隊遭受損失。
無論是經歷過那場戰爭的人，還是歷史學家，一直眾說紛紜，沒有形成共識。一種陰謀論認為，希特勒的命令是為了故意留給敦刻爾克的英軍一條生路，為其與英國媾和換取更優越的條件。
但主流歷史學家並不支持這種看法，甚至認為其不值一駁。然而，在歷史修正主義者、白人至上主義者和為希特勒辯護的人看來，他們相信，希特勒這一仁慈的舉措是在展示光明正大的姿態--故意放走英軍，英國就會「欠他一個人情」。
這些人認為，希特勒不是瘋子和暴君，而是一個寬宏大量的人，他允許英國撤軍是為了在同英國的談判中獲得更好的和平條款。而在執行對蘇作戰的「巴巴羅薩」計劃前，他也需要英國站在他這一邊。戰後，一些德軍將領對希特勒這一命令的負面看法似乎佐證了此類觀點，該理論也因此獲得了一部分人的支持。
