揭秘三星「人造人」計劃，科幻小說要成現實了？
從三星近日宣布的Neon項目看，它似乎希望在未來幾年內進一步將Neon背後的技術實現商業化。如果三星的這項「造人」計劃能在未來實現商業化，社會分工又將產生哪些新的改變？
來源：智東西（ID：zhidxcom）
編輯：韋世瑋
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智東西1月8日消息，據VentureBeat報道，近日，三星宣布其子公司STAR Labs正在開發的一個名為Neon的「人工智人（Artificial Human）」項目，它通過計算創建出虛擬形象——也就是數字人類，它從視覺上看和真實人類毫無差異。
雖然它是一個AI助手，卻與人們日常生活中的聊天機器人助手毫不相同。簡單地說，虛擬形象的外觀和行為與真實的人類高度相似，具有學習表情、技能、反應以及表達情感和智慧的能力。
「我們一直夢想在科幻小說和電影中出現這樣的虛擬人物。」三星電子前高級副總裁、人機交互研究員Pranav Mistry在推文中談到，Neon的虛擬形象將與人們的世界融為一體，成為通往更美好未來的新紐帶。
Neon將會在今年晚些時候發布測試版。屆時，企業能夠授權或訂閱Neon的服務。三星希望通過這個項目，能讓科幻小說成為現實，為用戶們帶來沉浸式的服務。
▲一些由Neon生成的虛擬形象
具備個性和共情能力的虛擬形象
雖然，Neon不僅擁有真實人類的外觀特徵，聲音也與人類極其相似，但Neon並不能完完全全地複製現有的人類。實際上，Neon生成的每一個虛擬形象都是獨特的，具有自己的個性。
從技術層面看，三星通過捕捉和記錄一些人類的樣貌、表情、聲音和動作等數據，將其導入到Neon中生成虛擬形象的視頻。
生成虛擬形象後，這些形象通過機器學習積累的數據和能力逐漸進化，變得越來越像人們現實生活中的人物。同時，虛擬形象還將具有共情能力，能夠真正理解人類的想法。
然而，Neon並不具備類似普通AI助手的能力。
STAR Labs在FAQ（常見問題解答）中指出，Neon的虛擬形象並不是「百科全書」，也不是可以「詢問天氣更新」，或是「播放用戶喜歡的音樂」的網路介面。
相反，它們可以與人交談，去完成用戶下達的目標任務，或是協助一些需要「人性化」的複雜事件。
三星這麼設計的目的在於，讓虛擬形象能更好地適應人類社會中各行各業的工作，如財務專家、電影明星、新聞播報員、健身教練、酒店服務員等，甚至是男/女朋友，成為人類的「夥伴」。
Neon背後的核心技術
實際上，Neon生成虛擬形象主要依靠兩項核心技術。
一是Core R3軟體引擎，能夠對電影、AR（增強現實）體驗、網路和移動應用中的逼真頭像進行動畫處理。這項技術賦予了虛擬形象真實、實時和反應的能力，驅動它們迅速地通過逼真行為做出反應。
Pranav Mistry談到，現階段Core R3軟體引擎能夠自主創建與原始捕獲數據完全不同的新表情、動作和對話，甚至可以使用多種語言進行交流，如漢語、英語、日語和西班牙語等，且時延不到幾毫秒。
值得注意的是，STAR Labs在FAQ中還提到，Core R3軟體引擎通過計算創建的逼真現實，是正常感知無法區分的。
除了Core R3之外，Neon的第二項核心技術為Spectra，這一組件將負責Neon虛擬形象的智能、學習、情感和記憶。
據悉，該組件尚在開發中，三星表示它也許將在今年晚些時候首次亮相。
Neon的隱私與安全問題
與人類極其相似，且有可能在未來廣泛用於人們生活場景中的Neon，其涉及到的隱私和安全問題也難免令人擔憂。
對此，三星強調，研發人員在研發Neon時也進行了人們隱私和信任方面的道德考量。Neon的虛擬形象經過了嚴格的隱私保護，使用「最新安全協議」來保護數據。例如，它未經允許不可共享私人數據。
與此同時，雖然Neon生成的虛擬形象是基於真實人類的外表，但是它背後的技術與Deepfake或其他的換臉技術有著根本上的差別。
因此，人們也無需擔心它對人們的隱私安全產生威脅，或是被惡意利用生成某些人的AI換臉視頻。
三星也談到，Neon的核心技術之一——Core R3軟體引擎並不會操控單個場景、視頻或者序列。與之相反，它能夠實時創建Neon的獨特交互和行為，創造新的現實。
AI虛擬形象的行業現狀
實際上，像Neon一樣，通過AI生成的高逼真虛擬形象並不是新穎的技術。
早在2018年11月，中國一年一度的世界互聯網大會上，新華社與搜狗聯合發布了首個全模擬智能AI主持人，它通過語音合成、唇形合成、表情合成和深度學習等技術，能夠全天候播報頭條新聞，且視頻中的音頻、表情和唇動都可保持自然一致，與真人主播無異。
▲新華社AI主播「邱浩」
美國AI創企Vue.ai通過利用AI分析服裝特徵，並學習生成逼真的姿勢、膚色和其他特徵，進而生成時尚模特的虛擬形象。
此外，還有人曾利用AI和機器學習製作政治候選人的視頻，例如英國首相鮑里斯·約翰遜。
值得一提的是，2009年，英國遊戲開發商Lionhead Studios曾經建立一個名為Milo的項目，主要開發「情感AI」體驗。
Milo的特點是具有AI結構，能夠對語音、手勢和一些預定義的動作做出反應。同時，它還擁有一個程序生成系統，可以不斷更新內置詞典，詞典能夠匹配語音對話中相應的單詞。
然而，Milo卻從未面世。
結語：行業逐漸掀起AI虛擬形象研發熱潮
近年來，利用AI技術來創造各種逼真的虛擬形象，逐漸成為各家科技公司的一個研發方向。同時，也有像新華社一樣嘗試利用這項技術真正服務到人們的生活中。
從三星近日宣布的Neon項目看，它似乎希望在未來幾年內進一步將Neon背後的技術實現商業化。
那時，這項技術是否會像手機一樣成為人們生活中難以分割的一部分？還是會廣泛滲透到人類社會的各行各業成為人類的「同事」？它是否又會引出一場關於AI道德的輿論風暴？時間會告訴我們答案。
文章參考：VentureBeat
