《生化危機》的病毒可能在現實中出現嗎？
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喪屍普遍長得都特別怪異，不管是哪種類型的殭屍，它們那渴望血肉的腐爛模樣總讓人毛骨悚然。喪屍總是出現在各種故事當中，這些銀幕上的常客被塑造成了許多形象，比如說一身毒素的生物、死靈法師或是披著其他生物的外皮（比如說大衛·柯南伯格的各種電影）。除此之外，還有能變出喪屍的隱形傳送門或是能把人變成喪屍的聲波和無線電波等等。
其實個人特別喜歡喬治·A·羅梅羅（現代恐怖電影之父，有「喪屍片鼻祖」之稱）對此的解釋：「地獄已滿，亡者復行（when there』s no more room in Hell, the dead will walk the Earth）。」不過，我其實最害怕的還是那些由科技催生出來的喪屍。這些喪屍怪物會用各種離奇的方式殺死周圍的生物，這絕對是世間最可怕的事情了……在這一點上，《生化危機》系列可謂登峰造極。
披著科學外皮的恐怖遊戲
二十三年以來，《生化危機》系列為玩家塑造了各種經典的喪屍爆發事件，人類被轉變為不死生物，然後以其他人類為食。每一代遊戲中，玩家都彷彿置身於監獄一般，被迫完成各種可怕且致命的任務。當然了，玩家唯一的目標便是存活下來，然後從這個鬼地方逃出去……
逃亡路上，玩家可以找到各種筆記、文件、錄音以及各種信件來獲悉這些危機的緣由。這一切的罪魁禍首便是暴君病毒（Tyrant Virus），也就是大家常說的 T 病毒。這是一種新型的 RNA 病毒，保護傘公司的詹姆斯·馬庫斯通過將早期發現的神秘古代病毒始祖病毒與水蛭基因片段相結合，最終分離出了這種全新的病毒。
但是，大多數生物無法適應它的突變性，最終變成了恐怖的怪物。而且它造成的二次感染更導致了各種生物的變異。保護傘公司原本想通過這種方式製造有機生物兵器（B.O.W），最後卻不幸失敗；於是，保護傘公司開始集中資源藉此機會來製造「超人（superhuman ）」，哪怕大腦和其他重要器官受到致命傷害，這些病毒攜帶者也能生存下來。當然了，保護傘公司做的這一切都只是為了錢。
隨後，T 病毒不可避免地泄露出去，在世界範圍內引發了各種混亂、恐慌和死亡事件……從此，大街小巷處處都是喪屍的身影。更糟的是，T 病毒變異後催生出各種奇形怪狀的生物和亞型，它們源源不斷地湧現在街頭，玩家每走幾步就能與它們打個照面。大家最好多練練射擊，否則難以擊退這些步履蹣跚的怪物。
不過，《生化危機》系列最大的魅力還是因為它結合了動作、恐怖和解謎的要素，然後還給這個遊戲披上了一層科學理論的外皮。無論是玩家探索隱秘的豪宅，秘密的地下實驗室，還是解決各種複雜荒謬的謎題，所有的這一切都是為了讓玩家去發現病毒背後的隱藏歷史。當玩家花了幾個小時與喪屍周旋，找到了一堆與 RNA 和變異相關的病毒筆記時，你也許不禁會好奇道：「現實真能發生這種事情嗎？」
科學家為你講述背後的真相
為了揭開這個噩夢的真相，我專程採訪了賈斯汀·沃特菲爾德（Justin Waterfield），他是杜克大學醫學中心頂尖的診斷病毒學專家和電子顯微鏡工作者。他不僅是《生化危機》系列的粉絲，放棄了遊玩《生化危機 2：重製版》的寶貴遊戲時間來接受我的採訪，他還是一名傑出的科學家，每周都在管理和鑒定幾十種病理性疾病和潛在的病毒感染。他向我講述了一些基本的原理和常識，也許有的玩家早就明白這些道理，那就是沒有病毒可以讓人起死回生。不過，大家別覺得這樣就能鬆一口氣了！
在一番詳盡的檢驗後，賈斯汀·沃特菲爾德得出了自己的結論：類似 T 病毒的東西完全有可能出現在現實世界。各位注意，他說的是有可能……不過，好消息是這個可能性十分十分十分低。
「在我畢生工作中，我們只發現了兩三種可以與《生化危機》T 病毒爆髮狀態相提並論的情況。比如說埃博拉（Ebola），SARS 以及其他流感病毒的變體。由於這些病毒在不斷地發生變異，所以我們沒辦法每次都讓大家接種特定的疫苗，但我們每次都能控制住疫情的爆發，所以其實這些病毒的傳播都相當有限。」
在遊戲中，是埃博拉病毒與遊戲中所稱的始祖病毒（The Progenitor Virus）結合後產生了 T 病毒。始祖病毒是一種單鏈 RNA，它不會引發癌變，而且它的 RNA 特性能夠促進人體 DNA 的進化，從而讓人體發生快速的變異。用常人能夠理解的方式來說，這是現實世界中大家熟悉的致命病毒和另一種病毒的結合體，它會對人類原本的 DNA 進行強化，同時又不會引發癌症。賈斯汀·沃特菲爾德指出這種強化方式目前只存在於虛構世界：「病毒的存在是為了削弱它們的宿主。如果做不到這一點的話，它們就不是真正的病毒。」
不過正如《生化危機》系列展示的那樣，病毒確實可以互相結合，並發生變異。在現實世界中，T 病毒產生的過程其實被稱為抗原轉變。兩種病毒最終出現在同一個細胞中，當它開始複製的時候，基因一併發生變異，併產生出病毒的新亞種。賈斯汀·沃特菲爾德表示，如果大家想理解這個過程，禽流感大概是最好的範例。
流感病毒是單股負鏈 RNA，就像始祖病毒那樣。感興趣的話請務必記住，它是地球上傳播最廣、變異最快的病毒之一。有的病毒類群只針對人類，而有的則針對鳥和豬等動物。如果不同的病毒類群出現在同一個宿主身上，那麼它們會發生抗原轉變，成為一種新的病毒，並作用於更廣泛的宿主。到了那個時候，免疫系統可能就無法識別這種病毒，它也有可能會對生物造成嚴重的傷害。
不過，賈斯汀·沃特菲爾德再三向我保證，這種情況十分罕見：「一般來說，人類感染禽流感的情況真的十分罕見。而且一旦出現，就是了不得的大事……不過，它既不會引發流感，也不會像 T 病毒那樣肆虐。這種情況真的非常罕見，而且傳播率也相當低。」
基本上，一種病毒要經過大量的變異，才能傳染到其他物種身上。一旦做到了這一點，它還需要很長時間進行變異，才能夠在該物種間互相傳播。這就是為什麼目前還沒出現能夠同時感染人類、植物、真菌和動物的病毒。放到今天，始祖病毒作為一種感染植物的病毒，它可沒辦法感染人類。所以綜合來說，流感病毒不符合 T 病毒的特性。其實也不完全如此。
事實證明，能夠產生亞型的病毒可以通過變異來感染所有其他的物種。但幸運的是，一旦這些病毒針對特定類型的宿主變異之後，它們就無法實現跨物種的傳播。至於這一系列病毒的多重感染引發快速可怕變異的情況，賈斯汀·沃特菲爾德忍不住笑了起來。他告訴我，即便 RNA 病毒的變異最快，但是它們變異的速度也無法達到這種效果。
「實際上，變異是一種極端的情況，而且大自然是十分殘酷的，但《生化危機》系列為玩家呈現的大部分都是經過加工處理的電子遊戲橋段。多重感染或者較高濃度的病毒往往只會讓宿主死亡，或是加速患者身上感染的癥狀。」
好了，關於病毒問題的探討就到此為止了。但我還有一個問題，如果某家公司的科學家過於關注自己的研究，或者過度在乎他們是否能夠研究出某樣事物，而不是去思考研究的後果和道德倫理，那麼現實中是否會發生類似《生化危機》那樣的喪屍事件，人類是否會不可避免地走向末日世界？
賈斯汀·沃特菲爾德對此表示懷疑：「由於任何上市公司，或者學術研究會都必須受到各種監管以及專業的審查和報道，那麼這種公司只能是一家私營公司。在現實世界中，金錢和政治的權力確實可以讓人逃開各種規章制度。我覺得現實中有可能會出現類似保護傘公司那樣的企業。他們也許可以掩人耳目地進行一些生化實驗，或是遊走在灰色地帶。不過，我認為這種邪惡的事物很快就會暴露出來，它們往往隱藏不了多長的時間。」
都別忘了按定期接種疫苗！
《生化危機》系列遊戲也許為玩家展現了一個誇張的喪屍世界，但是它所借鑒的科學設定卻有跡可循，出人意料地符合現實的某些研究成果。雖然，我們可能永遠不會見到喪屍大軍，但這種超級病毒卻很有可能出現在現實世界當中。說實話，人類已經十分幸運了，因為這種病毒出現的概率十分罕見，而且疫苗的存在極大地保證了我們的安全。
賈斯汀·沃特菲爾德補充道：「實際上，《生化危機》系列最有教育意義的一點便是告訴了玩家病毒十分致命，而且傳播速度非常快。我希望校園課堂可以教授大家免疫學和人類免疫系統相關的知識。談及病毒，疫苗的作用不容小覷。而且，疫苗的機制十分簡單，基本上就是將弱化的病毒放入人體內刺激免疫系統產生相應抗體。我們人類就是這樣免於滅頂之災的。」
譯者註：疫苗是將病原微生物（如細菌、立克次氏體、病毒等）及其代謝產物，經過人工減毒、滅活或利用轉基因等方法製成的用於預防傳染病的自動免疫製劑。此外，疫苗保留了病原菌刺激動物體免疫系統的特性。
本文略有修改，編譯自 Fanbyte
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翻譯：王藝 編輯：Leo
