二戰美國最喜歡的重炮M59「長腳湯姆」，部署40個營對付德軍
一戰時美國大兵首次大規模進入歐洲作戰，很快他們發現自己不僅缺乏機槍，還缺乏重炮，於是通過法國購買了一批GPF型155毫米榴彈炮，並獲得了生產權。美軍對這款重炮很滿意，一戰後希望能夠研製出一款國產的155毫米重炮，這就是M59「腳湯姆」榴彈炮。
原本在1922年時，軍工企業就研製出一種通用炮架，能夠滿足155毫米和203毫米重炮，這種通用炮架考慮了當時美軍的經濟狀況，因此採用通用設計避免了重複開發，降低了研發經費。然而就是這種節約用錢的裝備陸軍都捨不得掏錢，當時的美軍遠不如今天這般有錢，只能含恨拒絕了。
擱置了5年後，陸軍終於集齊了資金再次啟動155毫米重炮項目，不過正逢機械化時代，陸軍要求該炮加入汽車高速牽引的功能。在設計時該炮還被分為長炮管的加農炮型號和短管的榴彈炮型號，前者被稱為T4，後者被稱為T3。
長炮管的型號一直到1938年才定型，此時美軍稱它為M1,隨後衍生出M1A1、M1A1E1等5個型號，不過相互之間沒什麼大的變化，而它M56的編號是二戰後美軍重組武器系統時賦予的，二戰期間都叫他M1。因為炮身重達12.6噸，需要用六輪卡車拖曳。
作為美國自主設計生產的第一款155毫米榴彈炮，美軍對它期望頗高，事實上它的戰鬥表現沒有讓美軍失望。高達23千米的最大射程讓M1能夠從容地展開炮戰，高精度的炮擊也能讓作戰效率成倍提升。作為陸軍主力重炮，美軍在二戰期間總共裝備了49個重炮營，其中有40個部署在北非、歐洲戰區，用來對付德軍。
面對盟友這種優秀的火炮，缺乏重炮的英國通過《租借法案》得到了184門，算得上一窮二白的法國軍隊也獲得了25門；之所以法國獲得數量這麼少，一方面是退守英倫三島的法軍本就不多，還有一個是二戰前法軍的表現實在是太糟糕了，這種好東西拿給他們，一轉身幾場戰鬥下來搞不好就送給德軍了，這種擔心不是沒有道理的。
火炮雖好但是過於笨重，這是二戰各國都面臨的問題。德軍最早開發出「野牛」自行火炮，以此為開端發展出多款自行火炮，其中包括搭載150毫米重炮的「野蜂」自行火炮。美國1942年推出了M7「牧師和M12兩款自行火炮，其中M12具有很濃的實驗意義，主要是檢驗裝甲底盤搭載155毫米口徑重炮的可行性，實驗取得成功，於是美國開始計劃尋找合適的裝甲底盤搭載「長腳湯姆」。
經過篩選，還是選擇了M4「謝爾曼」中型坦克底盤，製成了M40自行火炮（裝203毫米炮的被稱為M43），M40在二戰末期投入戰場，並沒有參與太多戰鬥。二戰後美軍繼續裝備M1「長腳湯姆」，它與M40一起參與了朝鮮戰爭，是美軍重要的大口徑陸軍榴彈炮。
除了美國和上文提到的英、法兩國，二戰後該炮還被外售給澳大利亞、荷蘭等國，美軍在70年代用M198和FH-70榴彈炮逐步取代了M56「長腳湯姆」，但是據稱目前仍有個別國家保留有這種快一百歲的重炮。
