最早的噴氣式客機彗星，就像泰坦尼克號，受到追捧卻結局悲慘

當噴氣式發動機成功運用到戰鬥機身上後，人們自然想到將它也運用到民用領域，藉助它的高速性能能夠極大的改善客機的體驗感。依靠著自身的技術儲備加上在二戰獲取的後掠翼技術，英國成功製造出世界上第一款噴氣式客機「彗星」。雖然英國人為此感到驕傲，彷彿找回了昔日大英帝國的威風，但是不久後彗星就結結實實的給了他們一巴掌。

彗星客機有著濃濃的英國風格，由哈維蘭公司研發，1949年生產下線，當時正值歐洲旅遊黃金時期，許多有錢人喜歡乘坐飛機到世界各地去旅行，而噴氣式飛機無疑將極大地縮短航行時間，增加旅遊的體驗感。

該機已經有了幾分後世的波音客機的造型，流線型的機體利於高速飛行，主機翼採用下單翼布局並帶有後掠角，最高飛行時速可達到788千米每小時，機身鋁製蒙皮，內部增壓客艙，乘坐體驗感與今天的客機相比絲毫不差，比當時的螺旋槳式客機高了一個檔次，首次開通倫敦至南非約翰內斯堡的航線，就受到旅客的喜愛，其瘋狂程度不亞於幾十年前乘坐「泰坦尼克」號郵輪。

彗星客機最大的缺陷就是發動機布局，這一點和英國早期的技術發展有關。英國早期的戰鬥機都將發動機布置在機翼內，這種布局在尺寸較小的戰鬥機上問題並不突出，然而當把這種結構運用在大型的客機上問題就很多了。

儘管機翼內布置發動機可以讓機體簡潔，但是受制於當時的冶金等技術，噴氣式發動機可靠性並不那麼高，葉片開裂破損等情況時有發生，需要頻繁的檢查。而一旦在空中出現問題，破碎的葉片不僅造成發動機報廢，而且高速旋轉的部件還會直接威脅到飛機結構，造成災難性後果。而且這種設計對發動機的維護保養也不容易，每次都需要把機翼拆解下來。不過英國人對這種設計頗為滿意，不僅在其三款大型轟炸機上繼續使用，而且設計師還認為波音客機那種懸吊式發動機艙太丑，堅決不使用。

除了機翼，另外還有一個更為致命的問題，那就是增壓客艙。因為彗星的結構設計不合理，缺乏加壓客艙的設計經驗，飛機在反覆的起飛降落中，機身蒙皮直接承受反覆的增壓減壓，而鋁製蒙皮經受不住這樣的反覆受力，容易出現變形，更何況彗星的蒙皮才0.5厘米厚。

終於在1954年，疏於維護的一架彗星客機從羅馬飛向倫敦的途中，起飛後26分鐘就發生嚴重的空中解體事故，殘骸墜入地中海，而乘客和駕駛員等全部遇難。這起事故引起了世界航空界的震驚，一時間人們開始懷疑噴氣式客機的可靠性，彗星客機全部停飛2個月。就在航空公司對外保證不會再出此類事故後沒多久，另一架客機又發生解體，墜毀在義大利附近海域，緊接著又是第三架。

如此密集的事故發生讓人不得不懷疑飛機本身有問題，經過調查確認了是蒙皮發生金屬疲勞產生的嚴重後果，如此密集的事故發生也預示著同一時期投入使用的飛機，它們的蒙皮也都處於崩潰的邊緣，再不停飛將會出現更多類似空難。

通過對彗星客機的研究，人們意識到了金屬疲勞對飛機的影響，這類研究成果也逐漸在各行各業運用，我們今天乘坐的客機都採用原型舷窗或者帶有大圓角的懸窗，也都是由此而來，因為直角的懸窗拐角處最容易金屬疲勞。

雖然意識到了飛機的問題，可是彗星客機卻不再受歡迎，因為更加優秀的波音客機已經投入使用，不管是飛機的可靠性、經濟性都超過彗星，而且它還很快，而取代它的波音707正是被設計師看不起的型號。

彗星總共生產了114架，一度是航空界的寵兒風光無限，但是有13架因不同原因損壞，其中大部分是因為金屬疲勞。

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