大學一男子背痛四年，爬著去上課，經常背痛一定要注意6點，幫你擺脫疼痛
許多美國賓州州立大學的校友，都對爬著去上課的學生戴維（ David K.現年 34 歲）印象深刻。
戴維在整個大學四年一直飽受背痛困擾，為了治療疼痛看過大量醫生，包括權威神經外科醫生和心理醫生。
當戴維駕駛自己的野馬車在校園周圍閑逛時，他聽的不是當時大學流行的音樂，而是《精神戰勝背痛》（Mind Over Back Pain） ，其是疼痛專家、醫學博士約翰?薩諾（John E. Sarno）用盒式磁帶錄製的的舒緩聲音。
「如果沒有患過慢性背痛，你就無法想像那是什麼滋味，這簡直無法忍受」他說道。
他有很多次都不能行走，必須從聯誼會會堂爬著去上課，這樣他才不會錯過期中和期末考試。
約有 80% 或 4/5 的美國人會在其一生中的某些時間出現背痛，他們完全理解戴維的困境。
許多慢性背痛患者都處於工作年齡，對他們而言，背痛是導致勞動力喪失最常見的因素。
據美國骨科醫師學會數據顯示，美國每年用於治療背痛的費用約達 1000 億美元。
新的醫學進展對於包括戴維在內的數以百萬的背痛患者，或將帶來改善和治癒的希望。
治療前要詳細了解病情判斷病因
對於所有背痛患者，第一步都是「了解一下完整的病史和嘗試確定引發和加重病情的因素，」密歇根頭痛和神經醫學學院主任、醫學博士喬爾?薩帕（Joel R. Saper ）說道。
「以局限的角度看待背痛問題是一個巨大的錯誤，」他說。「醫生必須了解患者的整體健康情況、過去的任何疼痛經歷、是什麼引起疼痛以及此時疼痛造成了哪些影響，同時還應進行適當的背部檢查和全身醫學檢查，」他說道。
最好的辦法是通過「專門從事疼痛治療，並可提供廣泛服務，以便根據患者需求確定治療方案的綜合醫療項目」尋求治療，他說道。
「如果背痛癥狀持續 6 周或更長時間，那就應該去看專家，這主要是為了確認是否存在有背痛表現的更嚴重的疾病，如感染、腫瘤、骨折或主動脈瘤」亞特蘭大埃默里骨科和脊柱中心矯形外科醫生兼主任、醫學博士斯科特?D?博登（Scott D. Boden） 說道。
治療背痛通常會使用哪些藥物？
對於輕微到中度背痛，應用對乙醯氨基酚、阿司匹林或布洛芬等非處方止痛藥結合熱敷或冷敷有助於緩解癥狀。
按摩、針灸和脊椎按摩治療也可能對某些患者有效。
另外，調整或改變活動方式可能也有幫助，輕度活動可以加快康復速度。
但這不適用於戴維，他幾乎嘗試過治療背痛的每一種藥物和替代治療方法，但沒有一種藥物和治療方法真正長期有效。
有一種新觀點是「慢性背痛可能有其化學基礎，這也是有些老的治療方法無效的原因，」薩帕解釋說，「可能存在維持疼痛的化學基礎。」
也就是說，腫瘤壞死因子-α （TNF-α） 阻斷劑等用於治療類風濕關節炎引起的關節炎症的藥物，可能對慢性背痛有治療作用。
這些藥物又稱作生物反應調節劑，可以中和在炎性過程中發揮關鍵作用的特定化學物質。
抗抑鬱的度洛西汀也已被批准用於治療慢性背痛。
度洛西汀是一種 5-羥色胺和去甲腎上腺素再攝取抑製劑 （SNRI）， 2004 年首次獲得美國食品藥品管理局（FDA）批准。
醫學博士、普萊諾的德州脊柱研究所脊柱外科醫生理查德?蓋耶（Richard D. Guyer）表示，不同類型的藥物，比如托吡酯和加巴噴丁等抗癲癇藥物，也可以幫助緩解疼痛。
他說「這些藥物並不適用於所有人，但對於以前做過脊椎手術和有慢性腿痛或臂痛的患者有所幫助」。
蓋耶指出，將脊髓刺激器植入脊椎可以幫助緩解背部和腿部疼痛，但對腿部疼痛更有效。
此類醫療器械通過向脊椎發送低水平的電刺激以阻斷痛感來發揮作用。
醫學博士、紐約曼哈希特北岸大學醫院科恩疼痛管理項目主任、紐約市紐約大學神經病學助理教授查爾斯?E?阿爾戈夫（Charles E. Argoff） 表示，利多卡因貼片也很有前途，但尚未獲得美國食品和藥物管理局（FDA） 批准。
利多卡因貼片可以像繃帶一樣戴在皮膚上。
「利多卡因貼片是一種非常簡單、安全的外用止痛劑，戴上它後不會傷害到任何人，」 阿爾戈夫說道，「初步的非隨機研究顯示，它在治療術後背痛和非手術背痛方面均有很大作用。」
使用阿片類藥物的兩難選擇
阿爾戈夫表示，阿片類止痛藥是鎮痛葯的一種，並非對所有人都有效。
由於脫口秀主持人拉什?林堡（Rush Limbaugh） 濫用藥物的報道，使阿片類藥物的成癮問題經常在媒體中廣受詬病。
但有些疼痛管理專家認為，害怕對此類藥物上癮而棄用，會導致慢性疼痛得不到充分治療。
阿爾戈夫指出，需要解答的首要問題是此類藥物是否有效。
如果我們克服這一點並證明此類藥物有效，則醫生需要確定其面對的患者是否有藥物成癮風險，阿爾戈夫解釋說。
「沒有任何證據證明會出現藥物成癮，但並不是所有患者都會走進醫生辦公室並對醫生說『在你開藥之前，順便說一下，我是一名濫用藥物者』或『我具有成癮性，』而且，我們作為衛生服務提供者，無法提前知道哪些人有成癮風險，」他說道。
「極少數未被認為是藥物濫用者的人會變成藥物濫用者，但經常隨訪、藥物減量和多學科治療可以幫助成癮和濫用的出現，」他說道。
肉毒桿菌也可用於緩解背痛
美國貝斯以色列女執事醫療中心臨床主治神經病醫師和神經病學協會主任、醫學博士加里?斯塔克曼（Gary Starkman） 表示，肉毒桿菌是醫生常用於消除細線和皺紋的一種毒素，還可以治療背痛。
「當懷疑有肌肉痙攣時，我會給相應的背痛患者使用肉毒桿菌，」他說道。如果是背痛，肉毒桿菌一般會被注射至疼痛區域脊椎的一側肌肉中。
「效果可能持續三個月或更久」他說，「但疼痛緩解因人而異，如果能打破疼痛循環，疼痛可以消失好幾個月或完全消失。」唯一美中不足的是費用昂貴。
肉毒桿菌可以緩解背痛，原因在於可以放鬆腰部肌肉，但薩帕表示，肉毒桿菌可能改變了多種化學性疼痛機制，而與肌肉無關。
活動有利於背痛的康復
薩帕說道，「我們以前讓患者卧床休息，但現在會讓患者下床活動。」
越來越多的醫生，包括明尼阿波利斯頸部和背部疾病診所的骨外科醫生兼醫學主任腦 W.納爾遜（Brain W. Nelson ）醫學博士，開始向慢性背痛患者推薦鍛煉項目。
納爾遜表示，此類項目旨在加強背部肌肉。
正如戴維爬著去上課一樣，「患者會學習一些不必使用背部的活動來保護背部，但患者的背部會變得越來越脆弱，積極增強體質可以提高背部能力，並且一般會使疼痛明顯減輕，」他解釋說。
這適用於慢性疼痛患者，但不適合急性損傷，他強調說。
蓋耶表示，主動加強鍛煉的患者確能獲得最大好處，因為他們體內會釋放控制疼痛的內腓呔」。
內腓呔被認為是身體自己的「感覺良好」或「止痛」的化學物質，可通過鍛煉來釋放。
脊椎手術療法正在不斷發展
埃默里矯形和脊柱中心的博登（Boden） 指出，只有較小比例的背痛患者需要手術，但對於這些患者而言，技術進步已使康復之路變得更容易。
50 年前，做一次脊椎融合手術意味著要住院 2 周，打石膏或使用支架數月，並且至少有 6 個月不能正常活動。
脊椎融合是將椎骨與植骨融合在一起，以消除兩塊相鄰椎骨之間的活動，這種活動是背痛的誘因。
博登說，現在微創技術可以減小切口、減少失血並加快恢復時間。有些脊椎融合技術可以在門診完成。
博登預測，從現在起 50 年後，椎間盤置換術將會成為脊椎融合術的替代選擇。
另外，基因療法也將能夠預防或逆轉椎間盤退行性病變，並且遺傳學研究將有助於發現背痛的遺傳原因。
「針對椎間盤退行性病變的基因療法應用可能還需要 5 年以上，但不會超過 20 年，」他預測道。
