除夕夜，450名醫務人員趕赴武漢！新型冠狀病毒會變異嗎？
大年三十，除夕之夜，武漢疫情持續升溫，450名軍隊和地方醫療救援人員奔赴戰場。
（圖為解放軍救援隊集結奔赴武漢。來源：網路）
此前，武漢市新型冠狀病毒感染的肺炎指揮部已發布通告，為防止肺炎疫情擴散，自2020年1月23日10時起，全市城市公交、地鐵、輪渡、長途客運暫停運營；無特殊原因，市民不要離開武漢，機場、火車站離漢通道暫時關閉。1月24日12時起，全市網約計程車停止運營，巡遊計程車雙號限行。
（圖為湖北省政府發布的武漢市交通限制令通告。來源：湖北省人民政府官網）
不過，最讓人們害怕的，除了恐慌，更擔心的是，這個未知的病毒是否會繼續變異……
國家衛健委副主任李斌在國務院新聞部發布會上介紹，目前新型冠狀病毒傳染源尚未找到，疫情傳播途徑尚未完全掌握，病毒存在變異的可能，疫情存在進一步擴散的風險。
好消息是，1月24日傍晚，中國疾病預防控制中心病毒病預防控制所已成功分離我國第一株病毒毒種信息及其電鏡照片、新型冠狀病毒核酸檢測引物和探針序列。
（圖為我國科學家首次分離武漢新型冠狀病毒電鏡照片。來源：新華社）
這是一場沒有硝煙的戰爭，病毒在暗處，我們在明處。
在中國疾控中心主任高福院士看來，新型冠狀病毒在變，在適應環境、適應人類，現在這場「戰爭」，是防控和病毒變異的「戰爭」。
今天，我們就來扒一扒，關於冠狀病毒變異的那些事兒。
冠狀病毒的前世今生
回溯過往二十年，我國爆發過兩次讓人印象深刻的重大疫情。
一是2003年嚴重急性呼吸綜合征SARS，二是2012年中東呼吸綜合征MERS，兩次都是由冠狀病毒引起。
至此之後，冠狀病毒的大名，幾乎從此家喻戶曉。
1968年，微生物學家Almeida從一位急性呼吸道感染的病人鼻咽洗液中分離出一種形態特別的新病毒，他在使用電鏡觀察後發現，這個病毒外觀像極了日冕，又像一個花冠，於是這位學者從此給他命名「冠狀病毒」。
時光飛逝50年後，高福院士宣布，發生在武漢的2019新型冠狀病毒，是目前已知的第7種冠狀病毒。
真實的冠狀病毒究竟是什麼樣？
如上圖展示一樣，冠狀病毒是一種具有包膜的正鏈RNA病毒。冠狀病毒科，一般分為三個屬：即α、β和γ，其中β屬冠狀病毒家族最有名，包括了：β冠狀病毒、家蝠冠狀病毒HKU5、人冠狀病毒HKU1、鼠冠狀病毒、果蝠冠狀病毒HKU9、嚴重急性呼吸綜合征（SARS）相關病毒等[1]。
經過科學家的迅速鑒定，此次武漢新發現的病毒性肺炎病例病原體，電鏡下呈現典型的冠狀病毒形態，這種冠狀病毒，雖與SARS同屬於β屬冠狀病毒，但引起的肺炎癥狀，與2003年爆發的SARS不同。據此，專家們認為，該病毒可能是冠狀病毒的一個新變種，稱為「新型冠狀病毒」。
新型冠狀病毒為什麼可能出現變異？
人們都知道，人體的遺傳物質是DNA。而病毒則分為DNA病毒和RNA病毒。
DNA病毒是雙鏈結構，雙鏈之間，有氫鍵連接，結構相對穩定，不容易發生變化。
但此次引發疫情的新型冠狀病毒，則屬於RNA病毒，由於其單鏈結構非常不穩定，複製過程中相對容易發生變異，為冠狀病毒的進化和傳播提供了有利條件。
另外，DNA病毒侵入人體，在淋巴細胞識別後，會產生記憶效應，一旦再次入侵人體，人體很快啟動免疫系統識別攻擊病毒。
而RNA病毒，感染人體後，再次入侵，因為變異得快，卻不容易被人體免疫系統識別，從而更有利於病毒的播散。
病毒變異一定引起致病性增強？
作為RNA病毒的新型冠狀病毒，變異得很快，有利於它躲過免疫識別，更容易播散，這意味著致病性也更強嗎？
那可不一定。
2020年1月22日，中文核心期刊《生物信息學》雜誌，發表了南開大學高山副教授等人的研究文章《武漢2019冠狀病毒基因組的生物信息學分析》，研究發現武漢新型冠狀病毒與 SARS 冠狀病毒，差異巨大。
雖然都屬於β冠狀病毒B亞群，卻存在大量的可變翻譯，從分子水平揭示了該病毒變異快、多樣性高的特點。新型冠狀病毒屬於β冠狀病毒，可能通過可變翻譯以適應不同宿主。
但病毒變異容易發生，但變異並不等同於病毒「致病性」一定變強。
事實上，多數病毒變異符合 「中性進化」理論。
病毒進化過程中，變異要相對適中，如果病毒感染後，宿主死的太多，不利於病毒的播散，變異傾向於使病毒能夠在宿主寄生，而不會引起太嚴重的後果[2]。
因此，大家不必過度恐慌。
而高山也認為，根據公開數據，武漢新型冠狀病毒似乎比SARS病毒致病性更弱一點，模型樣品只能代表一種類型，而武漢新型冠狀病毒可能有更多的類型。
如何獲得病毒變異數據
上面提到，新型冠狀病毒存在大量的可變翻譯，研究這些可變翻譯的變化，十分關鍵。
因此，儘可能多的對此次肺炎無明顯癥狀、輕症、重症的標本，進行必要的病毒基因組測序，獲得更多的測序結果，獲得更全面的數據，這將有助於評估病毒變異、傳播和致病性。
而如果能找到病毒的變異機制，病毒的疫苗、抗體研發也將邁上一大步。
當前最為急迫的，是推廣核酸檢測，公布更多的測序結果，特別是大量無明顯癥狀、輕症、重症和『大毒株』的數據，更快找到變異機制，研發出解決病毒的辦法。
以不變的預防措施
應對病毒可能的變異
目前，湖北省人民政府已經針對當前肺炎疫情，啟動突發公共衛生事件Ⅱ級應急響應，進入抗擊疫情的應急狀態。
在這封致全省人民的一封信中，倡議里明確提出幾點，值得全國人民學習和注意：
（圖片來源：湖北省人民政府官網）
一條提醒是，對新型冠狀病毒的致病力、傳播力、毒力保持高度警惕，絕不能掉以輕心。
另一條提醒是，請大家盡量減少外出，注重個人清潔和防護，公共場所必須佩戴口罩，勤洗手，做好室內通風消毒。
另外，在各地均已設置定點醫療機構，有發熱的患者及時就近就醫。
肺炎疫情，大敵當前。希望大家不要過度恐慌，做好個人防護，少去人流量大的地方，有了2003年非典的成功經驗,我們堅定信心，眾志成城，一定可以攻克疫情。
參考文獻
[1] 劉晶星.《醫學微生物學》，人民衛生出版社，2013.3 .246-247
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