什麼是病毒的變異？變異能為新型冠狀病毒帶來什麼樣的「能力」？
病毒，是一類很特殊的微生物，可以感染動物、植物和細菌等。
病毒，也是一種極簡主義的生物，它們沒有細胞結構，通常病毒只由兩部分組成：核酸和蛋白質；某些特殊情況下，部分病毒甚至只包含蛋白質或只有核酸。
病毒的基因——核酸，位於病毒內部的核心，相當於「司令官」的作用；蛋白質就是病毒外部的衣殼，起到保護「司令官」以及幫助其進入宿主細胞的作用。
由於病毒自身沒有可以用來繁衍後代的「工廠」和「設備」——細胞和細胞器，所以他們會侵佔活細胞，利用細胞內的物質和元件來進行核酸和蛋白質的合成，並在細胞內組裝成新一代的病毒。
當被感染後的細胞發生凋亡後，大量的子代病毒就會被釋放到細胞外，進行下一輪的感染。
什麼是病毒的變異？
病毒的變異指的是病毒核酸發生了改變。在新一代病毒的增殖過程中，新產生一代和老一代的病毒核酸發生了改變，就稱為「病毒的變異」。
病毒為什麼會變異？
病毒核酸，是病毒的遺傳物質，它們可以是脫氧核糖核酸（DNA），或是核糖核酸（RNA）。
在病毒侵入細胞之後，「司令員」——核酸就會指揮細胞，利用細胞內的原料和設備，完成下一代的核酸與蛋白質的合成。
我們都知道，合成下一代可是一個精細活兒，尤其是遺傳物質核酸的合成，一旦核酸在合成過程中出現了錯誤，就會導致「病毒變異」。
但偏偏病毒是個粗心且懶惰的傢伙，在製造新的核酸的過程中可能這裡多了一塊磚，那裡少了一片瓦，或者乾脆反過來砌牆，砌好牆後也不會再重新檢查一下。
這些已經出錯的核酸會繼續指揮病毒衣殼的合成，合成的過程又可能出現錯上加錯，導致了「病毒孩兒」與「病毒爸媽」差異越來越大。
那麼，病毒製造新的遺傳物質的時候為什麼會粗心大意「蓋錯樓」呢？
主要有以下兩個原因：
一來，病毒本身是個馬大哈，不受外界影響時也會自己犯錯；
二來，在少數情況下，當兩株或兩株以上病毒同時感染一個細胞時，不同病毒之間交流過度，「感情太好」，甚至交換了部分彼此的遺傳物質，導致了病毒發生變異，這種情況也稱為「重組」。
變異為病毒帶來了什麼「能力」？
病毒的變異根本是病毒遺傳物質的改變，遺傳物質改變導致了病毒結構改變，而病毒結構則決定了功能。
病毒的變異可能導致其各方面的功能出現改變，表現在以下幾個方面：
毒力增加或變強。通常說的毒力包括致病力和病毒毒力兩部分內容，病毒的致病力是指病毒引起宿主（病毒寄生的動物、植物和細菌）疾病的能力，毒力是病毒感染機體導致疾病嚴重程度的能力。
「毒力」可以用感染能力強弱和致死能力強弱的相關指標來衡量。那麼，毒力變異就相當於與「病毒爸媽」相比，「病毒孩兒」的毒力也出現了增加或減弱。
偽裝性增強。病毒的蛋白質外殼上有一種叫做抗原的物質。這種物質能被人體免疫系統識別並引起「警惕」。
一旦免疫系統識別到有異常的抗原侵入人體，就相當於接受到了危險信號，人體內就會產生免疫反應，形成一種保護性的物質——抗體來「對付」抗原，消滅病毒。
病毒的抗原主要集中在蛋白質外殼上。當我們接種疫苗後，機體免疫系統就能夠識別這個病毒。
當機體再次發現這種病毒抗原時，機體就能夠快速調動細胞、產生抗體、消滅病毒！
但是，一旦病毒抗原變異，則相當於換了面孔，做了偽裝，能夠逃過機體免疫系統識別，造成機體感染。
醫學上將這種情況稱為「抗原變異」。
另外，研製疫苗的前提，是科研人員需要了解抗原的相關的情況，才能研製出針對性強、有效的疫苗。
所以，如果病毒出現頻繁的抗原變異，研製疫苗的難度就會增大。
其他變異。包括病毒的適應性和耐藥性改變。其中，適應性是指病毒適應機體以及外界環境的能力；耐藥性是指病毒對於用藥的治療反應是不是好，其中由於病毒變異引起的適應性變強、耐藥性增加，將會使得病毒的危害大大增加。
