飛在天空中的香蕉，美國H-21直升機，丑萌的外表下是扛凍的身體

Piasecki公司在二戰時期就開始進行縱列旋翼直升機H-21「馭馬」的研發，然而公司本身經營並不順利，進入50年代就已經難以支撐，被波音公司收購，項目也由波音公司繼續進行，最終的成品就是被外界稱為「飛行香蕉」的H-21型直升飛機。

H-21是一種多用途直升機，是早期採用縱列雙旋翼的直升機，機身尾部上翹較高，布置第二副旋翼，採用三葉槳，槳盤直徑13.41米。機尾帶有雙垂尾，可以穩定飛行姿態。

雖然該機在當時算得上是大體型直升機，但是卻只有一台活塞發動機，輸出功率1150馬力，最大飛行速度98英里每小時，巡航速度74英里每小時，空重約3噸，載重約2噸。機組成員2名，乘員約20人，或者最多12副擔架帶傷員。

飛機的常規起落架為三點式，但是也可以改成滑橇式，甚至有充氣浮筒式的水上型號。機頭駕駛艙採用大面積玻璃，飛行員的正面視野十分開闊，對當時剛剛起步的直升機來說很重要。

1952年公司和陸軍簽訂了H-21的購買合同，陸軍對這款飛機的發展潛力很看重，認為它是未來重型運載直升機的發展方向；不僅如此，交付給陸軍的直升機還都有裝甲保護，具備抵禦輕武器的能力，機體外還可以弔掛兩具副油箱。

H-21服役後進行了幾次升級，主要就是加強動力，增加空中加油能力，是美國第一種實現從東海岸直接飛抵西海岸的直升機，中途經過一次空中加油。

因為當時直升機的動力主要是活塞式發動機，渦輪軸還沒有成為主流，因此對重型直升機的探索之路很曲折，美軍中曾根據H-21拿出了一種「短距離超重運輸」的概念。具體就是單架直升機無法完成超重物資的運輸，於是採用多架聯合的方式進行。

具體就是通過框架結構，例如搭建一個正方形框架，在框架的角部受力點上，設立鋼索等結構，向上直抵直升機的弔掛點，向下直抵貨物弔掛點，這樣通過四架直升機協同運作吊起框架，框架下方就能吊起比單架更重的貨物。

這種多機協同的方式雖然看起來不錯，但是實際上並不可行，原本操作直升機飛機就不是一件容易的事，多機協同運轉要求飛機的飛行高度、速度一致，但凡哪一架出現問題就會牽一髮動全身，甚至綳斷鋼索造成受力不均，一次損失一個機隊。再加上渦輪軸發動機逐漸走上檯面，讓重型直升機成為可能，因此這種不切實際的方案就放棄了。

因為服役時間較晚，H-21沒能趕上朝鮮戰爭，倒是參加了幾年後爆發的越戰。在越南，該機因為本身的結構問題，主要執行搜救、運輸等任務，加上可以抵禦輕武器，可以從戰區一次性撤離較多的傷病員，也能帶去較多的作戰物資，飛機運行還算可靠，因此士兵們還是比較喜歡它的，根據他獨特的外觀稱其為「飛行香蕉」。

H-21也有武裝型號，畢竟真實戰場可不是鬧著玩的，主要就是安裝艙門機槍，機首增加可伸縮的機槍，另外也有一些在機體兩側安裝衍架，掛上火箭彈發射巢，甚至美國還試驗過在機鼻下安裝二戰轟炸機那種可旋轉炮塔。

除了美軍裝備，該機還被出口至加拿大等幾個國家，也有民用型號。不過H-21並沒有使用太長時間，主要是直升機技術取得很大發展，上世紀6、70年代出現了很多機型，更新換代的步伐加快了。H-21的飛行速度慢，機艙雖然有裝甲保護，但是輸油管、電纜等結構缺乏保護，在戰場中出入安全係數比起其他機型還是略有不足。

不過H-21最大的優點就是扛凍，因為飛機設計之初就立足於在嚴寒地區運輸、救護，所以對嚴寒條件下的運轉下了大力氣，在零下約50°的冰天雪地中也能飛行，這也是加拿大為何購買的主要原因。

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