商業化之路過於漫長，Alphabet宣布中止Makani風箏發電計劃
Google母公司Alphabet旗下有許多研究新奇萌生想法的創意公司，Makani就是其中之一，主要研究高空風力發電，將大型無人機以牽繩系當地面，讓小飛機像風箏一樣在空中盤旋並發電，不過日前Alphabet宣布將中止這項計劃，認為商業化之路比預期更久，是時候「放手」了。
Makani的無人機配有8個螺旋槳，負荷值為7-15 Gs，運行方式有如放風箏，用一條纜線連接地面操作站後，小飛機升空就會乘著風繞著操作站飛行，進而推動螺旋槳旋轉發電，小飛機上也裝有多個感測器與GPS，方便人們在下方遙控。
Makani風機所需材料與製造成本非常少，分別為傳統三葉式風機的10%與50%，且每個風箏所產生的能量較傳統風機還多50%。且根據團隊2016年的測試數據，風箏發電量達600KW，遠高於一開始原型的20KW，足以為300戶家庭供電，2018年Makani也在夏威夷創建的海上風箏發電站，先前更計劃在挪威發展浮動式海上風箏系統。
不過現在Alphabet決定終止Makani計划了，這是自Google原始創辦人Sergey Brin及Larry Page卸任後第一個停止的計劃。Google X實驗室負責人Astro Teller表示，經過綜合考量，團隊認為Makani商業化剩下的路程比想像中還要漫長，且頗具風險。雖然說任何與緩解氣候變遷有關的概念都值得投資，但時時保持頭腦清明並正確分配資源，除了有利企業發展，對實現氣候目標也更有幫助。
想當初Google收購Makani時，可能也沒有想過要藉此發大財，但現在那隨心所欲的時光或許已經過去了，包括自動駕駛汽車技術Waymo、熱氣球網路在內，Alphabet的「Other Bets」（其他賭注）業務一直以來都入不敷出。根據外媒報道，2019年Other Bets虧損48億美元，比2018年的34億還要多。
不過Makani先前也有跟殼牌公司合作，或許這項風箏發電技術之路還沒結束。Makani首席執行官Fort Felker表示，的確，Makani將不再是Alphabet旗下的公司，但Makani還沒走到盡頭。目前殼牌正在探索繼續開發Makani技術方法。
（首圖來源：Malani）
