空間站的前世今生，看它都有什麼用途，又是如何變身成宇宙城堡的
雖然航天科技的歷史並不久遠，但是在這個新生事物中，空間站的歷史相對來說並不短，早在1971年人類就成功發射了史上第一座空間站，至今已有了半個世紀的歷史。
空間站的歷史
1961年人類實現了首次載人航天，第一次在大氣層的邊緣親眼俯瞰地球，此舉的意義之一在於證明了人類在有相應準備的時候，是能夠在太空中進行長時間的工作和生活的。
之後的幾年裡人們不斷完善空間站的技術，不斷地將其放大，到1971年發射的「禮炮」1號空間站時，作為世界上第一座空間站，雖然它仍然很原始，但是已經有了軌道艙、服務艙和對接艙，全重約18.5噸。單從空間站的角度來說它是成功的，雖然2次和飛船對接都出了不同的問題，但是3名航天員卻在空間站內完成了為期23天的工作，證明空間站的整體設計還是成功的，2個多月後空置的空間站墜入大氣層燒蝕殆盡。
之後「禮炮」2、3、4、5先後升空，除了2號因為升空後造成解體，其餘全都圓滿完成任務。這一系列空間站被稱作是第一代空間站，他們的特點是結構小，無法維持長久的生活，但是驗證了空間站的諸多技術，例如物資補給技術、對接技術等，為後世的空間站發展打下了基礎。
「禮炮」6、7號被稱為第二代空間站，它們體型更大， 對介面上升至2個，有更強的對接能力，設計壽命也增加到了10年。1986年，世界上第一座多模塊式的空間站「和平」號升空，作為一個更加複雜的空間站，它其實是分批發射升空再對接的，本體長13.13米，重21噸，多達6個對介面，通過不斷的組合，最終呈現在我們面前的就是一個多結構的空間站。
早在1984年，美國就提出了建立國際空間站的計劃，幾年後在「自由」號的基礎上開始與各國一起共同組建「阿爾法」國際空間站，1993年才完成設計，各國開始分頭準備，直到本世紀初才基本建設完成，可供6、7人長期生活工作。空間站設計壽命15~20年，因此至今「阿爾法」號實際上已經快到設計壽命極限了。
空間站的組建與作用
最初的空間站結構緊湊，所攜帶的物資給養難以長時間維繫，而且最大的問題就是這樣的空間站造價太高。本身發射火箭就是一個耗費很大的工程，發射重達十幾噸的空間站更是如此，這還沒有加上空間站本身的設計、建造費用，升空後只使用兩三個月是一件費效比很低的事。
之後的空間站顯然吸取了這個教訓，將模塊化理念加入其中，增加艙段的使用壽命，這樣通過不斷地把不同功能的艙段發射升空，不斷的組裝，最終就能得到一個更加大型，功能更加完善的空間站。
這樣還有一個好處就是通過一些關鍵技術的分享，例如統一對介面的規格，將不同的艙段分派給不同國家或組織去設計建造，不僅加快了建造速度，而且單國的投入成本降低，是一舉多得的方案。遺憾的是過去很長時間裡，我國都沒有被允許加入其行列，哪怕我國在航空方面頗有造詣。
那麼花費如此巨資修建的空間站都有什麼作用呢？首先就是方便航天飛船等設備能夠更加從容地進入預定軌道，通過兩者對接，還能進行相互之間的救助等。
其次為宇航員提供了一個長時間的工作平台，可以在太空邊緣長時間清晰地觀測天體，拍攝天體照片；進行一些微重力下的科學實驗，例如研究種子在太空中的變化等等；也能用於觀測地表洪水泛濫情況、氣象變化等。
另一個潛在用途就是將來空間站會成為人類踏足宇宙的跳板，通過不斷的組合各種零部件，宇宙探索飛船直接在空間站出發，能夠將飛船造得更大、功能更齊全。
結語
凡事都不是一朝一夕就能成功的，空間站發展至今雖然走過了半個世紀，但是因為其漫長的研發、建設時間，至今勉強走到第三代，困擾工程師的因素是多方面的，不同組件的升空時間差異大，造成最短的木板來決定水桶的裝水量，其他組建再新也不會提升空間站的壽命。
或許有人會說既然是模塊化組裝，那麼把老舊的艙段分離丟棄不就行了；這種想法具有合理性，但是在太空中具體實施起來難度很大，如果是空間站邊緣的組件還容易一點，核心艙段則難以實現。
目前國際空間站已經在設計壽命的邊緣，我國也有了自己的空間站發展計劃，藉助以往的技術經驗累積，相信用不了多久我國的宇航員就能在國產的空間站里俯瞰地球。
