二戰後轟炸機還保留了自衛火力，面對噴氣式戰機到底有沒有用？
二戰時期的轟炸機大部分都有自衛火力，個別大型飛機甚至多達十餘挺機槍，如此密集的自衛火力在當時螺旋槳戰機的攻擊下，能夠提升不少的生存力；不過二戰後期戰鬥機開始向噴氣式發展，飛行的速度已經有了質的提升，轟炸機保留自衛機槍、機炮到底還有沒有用呢？
戰後轟炸機自衛火力的變化
二戰時期轟炸機因為自身體積龐大，飛行靈活度差，成為戰鬥機掠殺的理想目標。這一時期的轟炸機大多因為這些原因，不得不在機體四周配置大量的防禦武器，把自己武裝成了一個火力大刺蝟，機槍、機炮幾乎能覆蓋轟炸機的所有方向。
但是二戰後設計研發的大型轟炸機有了很大的改變，以B-52型轟炸機為例，只保留了機尾的遙控機槍/機炮，而且因為飛機飛行高度的限制，必須採用全封閉增壓座艙，射手的視野受到很大的限制。
這種結構布置延續了很長時間，大部分在上世紀7、80年代才拆除，能夠在二戰戰機普及的年代生存下來，也是十分難得的了。
新技術背景下的自衛需求
不管是50年代的一代戰機，還是70年代的二代戰機，它們面對的大型轟炸機都不是一個容易對付的傢伙，特別是當轟炸機也有了大推力噴氣發動機支持下，飛行的速度和高度都遠超螺旋槳機型。
這種情況下留給戰鬥機的攻擊機會並不多，尤其是仍舊使用機炮的一代戰機，它們對付大型轟炸機仍然以追尾攻擊為最佳作戰方式，這種情況下轟炸機設置機尾炮塔就顯得十分必要，在朝鮮戰爭中曾有轟炸機以此成功擊落戰鬥機。
其實不僅飛機技術在升級，機尾炮塔也越來越高科技。B-52轟炸機的機尾炮塔雖然射手視野狹窄，但是有一台專門為射手準備的廣角光學潛望鏡，這樣就不必採用大面積的玻璃座艙，防禦力有了保障。
為了讓機槍/機炮打得准，搜索雷達和電子火控系統也開始運用，比早期依靠人力操作射擊要精準得多。
1972年12月，一架在越南執行任務的B-52D型取得戰果，將一架從機尾方向進入的米格-21擊落，轟炸機裝備的4挺12.7毫米機槍在6秒的時間裡，向戰鬥機發射了大約700發子彈，受傷的戰鬥機凌空爆炸被毀。在當月24日，另一架B-52同樣在大約1800米距離上，將另一架米格-21擊毀。
此戰證明了轟炸機自衛火力在應付敵機從後方發起的咬尾攻擊，仍然是有效的防禦裝置；此後B-52後續型號也將12.7毫米機槍換成20毫米機炮。
結語
轟炸機自衛武器既然存在，就有他的道理。第一代戰鬥機主要以機槍、機炮格鬥為主，戰法和二戰時期的模式沒有太大變化，這一時期自衛機槍、機炮仍然有很強的應對能力。
到了第二代戰鬥機問世的時代，雖然空空導彈已經開始普及，因為這一時期導彈技術還不完善，導彈的命中率並不高，因此戰鬥機對付轟炸機仍然較多的採用咬尾攻擊；再加上許多國家戰機更新換代沒能趕上，仍有不少的老式戰機服役，這就給了轟炸機自衛武器發揮的空間。
到80年代以後，空空導彈的命中率已經非常高，遠距離甚至是超視距作戰已經成為空戰的發展方向，轟炸機已經沒有必要再保留這些影響機體流線型的武器裝備了。
自衛武器的安裝是為了提升轟炸機的生存能力，讓飛機在敵機的攻擊下保存自己，完成轟炸任務；同樣也是出於自我保護，二戰後的轟炸機發展中，大型轟炸機開始向高速性能發展，以速度換取生存力，或者向隱身方向發展，隱藏自己換取生存力；而那些輕型轟炸機則被多功能戰機取代，既保留了一定的空戰能力，又有轟炸能力。在這樣的發展之下，自衛機槍已經是一個多餘的裝備，退出歷史舞台是遲早的事。
