在浪漫的「鯨落」之前，整條街的人都吐了
（該圖片來源於和訊網）
近日，在中國南海首次發現罕見「鯨落」，
有人說「一鯨落，萬物生」，
而且說這是「世界上最浪漫的死亡」；
可是說到鯨類的死亡，
我們首先想到並不是浪漫，
而是一具「大型肉體炸彈」，
以及隨時出現的大範圍臭氣熏天，
那種臭氣會導致整條街的人都感到作嘔，
且連續數天揮之不去。
「探索一號」科考船搭載「深海勇士」號載人潛水器完成2020年度第一個科考航次（TS16航次），返回三亞。60名科考隊員帶回了本航次一個重要成果——在南海1600米深處發現鯨落，這是我國科學家第一次發現該類型的生態系統。
然而迄今為止，
人類發現的自然鯨落不足50個，
而人類發現鯨類死後脹成「氣球」、
隨時爆炸的鯨類屍體，
卻是數不勝數。
（※下圖可能引起迷之不適，請酌情觀看）
西澳大利亞海岸發現的腫脹座頭鯨屍體
圖源：Mark Watkins / Facebook
大型鬚鯨，如藍鯨或座頭鯨，
隨著屍體內臟及胃內物腐爛，
甲烷、氨等氣體會在屍體內累積。
大喉囊會像氣球一樣膨脹；
它原本的功能是充盈海水
和把海水逼出以濾食食物，
所以可以承受很大壓力。
氣體在鯨目體內的壓力會不斷上升，
通常也會緩慢泄壓；
但如果「操作不當」，
爆炸往往一觸即發。
鯨屍先是嚴重脹氣（左），然後又緩慢放氣（右）。
攝影：DON BRADSHAW, NTV NEWS
引起爆炸的原因通常不在鯨目自身，而是因為人們爬上鯨屍；從鯨屍上提取紀念物；試圖搬動鯨屍；或者故意給鯨屍放氣。
2004年，一隻抹香鯨在運往台南大學進行科學研究的途中，當街爆炸，民眾事後回憶「真的很噁心！整條路都是噴出的血跟內臟！而且臭氣熏天！」；
2013年11月，在北大西洋的法羅群島，生物學家要進行解剖兩隻擱淺的抹香鯨時，也發生了類似的噁心爆炸。
腫脹的鯨目屍體
攝影：DONBRADSHAW, NTV NEWS
上圖這頭藍鯨的屍體，在2014年被海水衝上了加拿大紐芬蘭島沿海小鎮的石灘上，附近居民都對鯨屍的臭味抱怨不已。
腐壞的鯨屍可以說是全世界最難聞的味道之一，與暴晒好幾天的豬油味類似，那種惡臭會好幾天揮之不去。
當代澳大利亞詩人朱迪斯·貝弗里奇（Judith Beveridge）的詩作《鯨魚》記錄了鯨目解剖——世界上十大噁心工作之一的場景：
「戈雷南從腹壁切進幾刀，
一股可怕的氣味衝出來，
我們咒罵著扭轉過頭去。」
腫脹的鯨目屍體
攝影：DONBRADSHAW, NTV NEWS
「那陣氣體泄出的嘶嘶聲
猶如一整隊卡車突然全都煞住氣閘。
我們拖著它走，趔趔趄趄，
蹬過那些衝上岸來的海浪。」
圖源：NICOLE WHEELER / TWITTER
「不久鯨屍開始放炮，
像一輛車後爆氣的大貨車；
然後是蛆，白如浪花，流淌出來。
強勁的東風不停地把蛆
吹進我們的眼睛和嘴，
連帶那可怕的腐臭味。」
※請反覆觀看這張動圖，以仔細體會該工作人員當時對待人生，是怎樣的一種看法※
圖源：《每日郵報》
加拿大專家們在處置
這具重達170噸的屍體時
著實忙活了一番。
為了確保安全，
解剖人員全副武裝，
最終成功解剖了這頭藍鯨，
並將其心臟製成約200公斤的標本，
大小堪比一輛微型汽車。
圖源：《每日郵報》
鯨目死在岸上，
會化身恐怖生化武器，
要是死在海里，
或許是因為捕食者的撕咬，
產生有利於排放氣體的小孔。
因而不會爆炸，並終究會往下沉。
這就是「鯨落」。
比如在灰鯨的遷徙路線上，
平均每年每80000平方米
就有至少一頭灰鯨落入海底；
2個鯨落之間的平均距離
只有不到10000米。
看上去一副神秘的鬼樣子，其實它們並沒有死，活得好好的：在印度洋，30多隻成年抹香鯨正在豎著睡覺。
攝影：STEPHANE GRANZOTTO
當鯨目的軀體抵達海底時，
會很快被盲鰻、睡鯊、深海蟹等發現，
吃掉90%以上的軟組織，
這頓饗宴一般會持續4-12個月。
大號腐食者心滿意足地離去之後，
便輪到多毛類和甲殼類小型生物入住，
依靠食物殘渣生活2年之久。
一隻抹香鯨頭朝下垂直睡覺。
攝影：STEPHANE GRANZOTTO
但是，這一切僅僅是開始，
當鯨目只剩下骨架時，
大量特殊厭氧細菌爬入鯨骨深處，
分解其中的脂類，
產生硫化氫，
創造出類似於深海熱泉口的富硫環境。
抹香鯨（SPERM WHALE）：抹香鯨的頭部擁有大量的脂肪物質「鯨油」，19世紀的人們將其當作燃油和潤滑油使用，因此抹香鯨遭到大量捕殺。圖中的抹香鯨拍攝於亞速爾群島（Azores）。
攝影：BRIAN SKERRY, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
鯨骨體型巨大，富含脂類，
分解又十分緩慢，
一頭大型鯨可以維持這樣一個綠洲
和裡面上百種無脊椎動物
長達幾十年甚至上百年。
座頭鯨（HUMPBACK WHALE）：曾經過度的捕撈活動導致座頭鯨的數量驟降90%，直到1966年頒布禁令，它們的數量才得以逐步恢復。
攝影：MAURICIO HANDLER, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
在鯨目誕生之前，
另一些巨大海洋魚類和爬行動物
部分擔當了「綠洲屍骸」的任務，
而數千萬年前鯨目的到來
讓死亡中煥發的新生更加燦爛。
