童趣外表硬核本質 迷你即時戰略遊戲《環形帝國：競爭者》
怎麼才能在保持遊戲架構足夠簡單、玩法足夠單純的前提下提供令人著迷的遊戲體驗？最初由免費項目衍生而來的《環形帝國（Circle Empires）》給出了一個不錯的答案，雖然美術方面略顯粗糙，人物造型、建築物和場景設計都像是兒童簡筆畫一樣隨意和不精緻，但卻在「小而精」的系統設計上花了很大功夫進行打磨。
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遊戲地圖由一個有一個圓形的小場地組合而成，玩家需要從出生地開始搜集資源、組建部隊去征討其他「圓圈」，雖然傳統即時戰略遊戲里的資源搜集、功能建築、兵種搭配等等元素應有盡有，但無論操作還是規划過程都被大大簡化，由於只有 PVE 模式，敵人的 AI 也顯得有些簡單粗暴，所以雖然系統設計了從簡單到噩夢的多種難度，但找到規律之後要解鎖所有角色和獲得勝利並不是太難，這也就催生了大家對於「聯機」功能的渴望。
不過製作方 Luminous 並沒有以補丁的形式將聯機功能加入原有遊戲，而是重新開發了一款續作《環形帝國：競爭者（Circle Empires Rivals）》來承載一個支持全球玩家聯機對戰或合作的平台，4 月 16 日正式在 Steam 上架，目前有上線特價和與前作的捆綁包等優惠。
這款續作保留了《環形帝國》的基本特色和核心玩法，連開玩笑一樣的卡通美術風格都被完整繼承了下來，玩家要做的就是選定不同能力的英雄然後去開一局，只不過從內容量來講比起前作有顯著進步，生物、建築、資源、升級物品的總數從 150 多種增加到 250 多種，派系首領從 18 名增加到 26 名，頭目級怪物從 18 個增加到 40 個，從玩家的實際體驗來說當然是全方位的新鮮感。
遊戲的基本玩法十分簡單，每次選定遊戲模式和英雄開局之後，玩家會被隨機分配到一個圓形小場地里，根據英雄特性以及其他影響因素獲得一些初始資源，然後就可以像傳統即時戰略遊戲那樣點選農夫讓他採集地圖上的資源，包括樹木、食物、金錢（金礦）三種，這三種基礎資源也可以通過修造特定建築自動生成。基礎資源積累到一定的數量級玩家就可以通過點擊菜單修建新的建築或是招募士兵。
建造和招募的過程都是瞬間完成的，這讓習慣了即時戰略讀條傳統的我已開始有些不適應，因為這會大大加快遊戲的節奏，而且只要手速夠快、資源夠多，遇到敵人進攻時完全可以在一瞬間召出一支大軍進行防禦，這種快餐式的玩法在傳統即時戰略遊戲里是不可想像的，但在《環形帝國：競爭者》里則是它核心樂趣的體現。
等積累了一定數量的部隊，玩家要做的當然就是打破邊境的隔離牆朝相鄰的領地進攻，這些領地中的絕大多數都有土匪、怪物以及敵方領袖率領的部隊把守，如果是人形怪的領地一般還會有各種各樣的箭塔保護。
而除了單純的堆數量以外，兵種的質量和相生相剋屬性也極為重要，而且每個兵種還可以通過不斷戰鬥升級成級別更高、屬性更強的高級兵種，我就曾經遇到過近 50 個單位遇到頭目級怪物根本打不掉血，被對方帶著小弟一波帶走的情況，這是新手在初期很容易犯的錯誤。
要知道這款遊戲里也沒有傳統即時戰略里通過特定建築限制兵種或科技的概念，所有兵種、建築、科技都以扁平化的形式擺在玩家面前，一開始就能看到幾乎所有可以造的兵種、建築以及科技升級選項，所以了解這些兵種和功能就成了一件很耗成本的事情，而遊戲偏偏又要求玩家能夠在短時間內作出迅速的反應，比如遇敵時及時召喚出一支能夠剋制對方的部隊等等，所以在真正進入聯機階段之前，最好先在單人模式練練手，好好熟悉一下整個系統的特點，並且摸索出一套行之有效的打法。
方便的聯機功能是這款續作新增加的內容，從前作《環形帝國》的玩家反饋來看，這也是呼聲最高的強化方向之一，畢竟遊戲孱弱的 AI 到中後期就給不了高手們足夠的刺激了。
遊戲的聯機功能比較完善，進入標題畫面之後首先看到的就是一個類似聯機房間列表一樣的界面，上面顯示著目前可以加入的公開比賽以及已經開始的場次，旁邊還有一鍵直達 Discord 討論社區的按鈕，玩家通左上角的「開始新遊戲」按鈕就可以在設置各種條件之後新開房間，這部分和單機差不多，包括遊戲勝利條件、地圖大小、難度、生物群落等設定，除了傳統的 PVP 以外，遊戲也支持合作模式，和全世界玩家一起合力達成遊戲目標。
不過從個人感受來說，如果不是跟真正的好友一起聯機並且指定相應策略與戰術的話，實際遊戲感受其實跟單機沒有太大區別，整個流程顯然沒有跳出建設 探索 征服的大框架，只不過在特定模式下有明顯優勢，比如怪物狩獵這種尋找特定目標的玩法就特別需要隊員們的配合，如果缺乏必要的溝通，難免變成悶頭玩自己的這種形式。
總結
《環形帝國：競爭者》相對於前作來說保留了很多核心內容，與其說這是續作，倒不如說它是個良心的資料片，有更豐富的兵種和英雄，還有萬眾期待的聯機模式，對於粉絲們來說這就足夠為它再付一次錢了。
而這款遊戲的缺點也是顯而易見的，首先這個靈魂作畫的美術風格就要勸退一大波玩家，雖說實際遊戲里體驗起來也沒看上去那麼不走心，但這要實際玩過之後才能體會到；其次內容量雖然增加了，但消耗速度也沒見變慢，對於非狂熱玩家來說整個遊戲過程還是有些千篇一律的感覺，缺乏傳統即時戰略遊戲里更明顯的兵種克制和戰術博弈，遊戲的快節奏是其成名的標籤之一，反過來也對體驗的深度帶來的負面作用，而整體上的品質不足、觀感落後又會加深新人入坑的難度，再加上老大難的網路高延遲問題不好解決，很多老外進我房間後看到紅色的 Ping 直接就退出了，《環形帝國：競爭者》在國內應該還是只能吸引一部分核心粉絲的積极參与，這對這款極具創意的作品來說無疑是一種遺憾。
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