微軟將打造行星計算機以AI救地球
微軟宣布了一系列環保倡議行動，目的是要保護地權的生物多樣性以及生態系統，現在微軟的AI for Earth計划進入下一階段，他們將投入資源打造行星計算機（Planetary Computer），並資助社群取得重要的環境資料集，以及可供分析的平台，最終將這些分析結果，用作推動全球環保政策的依據。
微軟在2017年啟動AI for Earth計劃，致力幫助農業、生物多樣性、保育、氣候變化以及水資源5個領域的環保組織，提供他們5千萬美元資金和雲計算人工智慧工具，解決各種環境問題。微軟提到，地球生態系統統與生物多樣性狀態每況愈下，地球四分之一的物種瀕臨滅絕，供數千種生物棲息居所的濕地已經減少87%，珊瑚礁減少50%，野生動植物的數量下降近60%，對食物鏈至關重要的昆蟲，多樣性和豐富度大幅下降，衝擊全球75%的糧食作物。
為了解決這些問題，微軟希望能夠匯總來自全世界的環境資料，並結合運算和機器學習技術，更快速地評估地球的狀態。過去，聯合國生物多樣性和生態系統統服務平台（IPBES）在2000年時，發起了首次地球評估計劃，共有1,300多人參與耗時近5年，最新的研究報告又花了15年，共1,700頁引用了15,000多個科學資料。
微軟提到，隨著環境挑戰越來越劇烈，已經沒有這麼多年的時間可以消磨，但同時地球又需要更多的環境資料來評估、診斷和治癒，微軟認為，評估地球的健康狀況，應該要成為一種持久且全面的行動。
而行星計算機就是為此而生，行星計算機並非單指一台計算機，而是一種新型的計算平台，這個平台存儲由人或機器，收集來自太空、天空、地面和水下無數的資料點，這些資料點可被以地理位置搜索，而非傳統的關鍵字。
用戶可以對感興趣的區域進行查詢，也能搜索世界各地擁有特定環境的位置，行星計算機可讓用戶使用最新的機器學習工具，尋找新問題的答案，並將預測結果向全球社群公開。這些問題可能包括森林密度、城市規劃、野生動物保護和氣候測量等領域。
由於行星計算機非常複雜，微軟表示，他們難以獨自完成，因此找來了Esri一起合作，Esri是一間多年發展環境監控解決方案的地理信息系統軟體廠商，在AI for Earth計劃啟動時就與微軟開始合作。微軟與Esri要合作收集、顯示和處理有關於地球系統的信息，並且讓所有環境保護組織都可以取用這些信息，而他們也能夠反饋貢獻信息給資料存儲庫。
Esri過去在全球保護組織已經耕耘不少，從事瀕臨絕種的物種保護、土地保護和自然界基礎科學等工作，從估算森林損失到保護大象免受偷獵，Esri提供環境保護組織數字工具和專業知識，共同保護全球生態系統。
接下來微軟和Esri在行星計算機上的合作，會圍繞在機器學習的地理空間解決方案，微軟也將在Azure上提供重要的地理空間資料集，在今年稍晚，環保組織可以利用Esri的工具進行訪問，微軟承諾會持續向相關合作夥伴注資資金，確保環保組織能無虞地訪問資料集、計算和其他資源。
