佛畫的起源和種類
佛畫又稱畫像、繪像，即將佛及菩薩等形像繪於壁面、紙絹上，或刺繡於疊布之上。可作為本尊以供養禮拜，或作為傳說、教義之圖解。
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佛畫的起源
佛畫起源於公元前6～5世紀之間的釋迦牟尼佛時代。據載，釋迦牟尼佛得道成佛之後，一位名叫「給孤獨長者」的大富商皈依了佛，並為請佛陀到舍衛城度安居期而購買了一座花園，在園中修建了住室、儲藏室、庫房、廳堂、浴室、水池，就是還缺繪畫。於是開始作佛畫。這是佛畫的最早起源。
早期佛教認為釋迦佛的形象是不可描述的，一切藝術手法都不可能具體表現其風貌。所以直到印度阿育王時200多年中，印度佛畫中始終沒有釋迦佛的形象，表現佛前生（本生）和今世生平的繪畫和浮雕都用象徵手法，如佛到一處刻一腳印，說法的地方刻一法輪、寶座或菩提樹等。直到公元2世紀犍陀羅時代才出現了佛的形象。
中國關於佛畫的記載見於東漢明帝時期，其興盛始於魏晉南北朝。這個時代的佛畫藝術家代表是戴逵、顧愷之、曹仲達、張僧繇。東晉戴逵代表作《五世佛》與東晉顧愷之的《維摩詰像》和獅子國（斯里蘭卡）送來的玉佛在當時並稱「三絕」。
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佛畫的種類
佛教畫的種類，總的來說，可以分為圖和像兩大類。所謂像，是指一幅畫中單獨畫一像，或一幅畫中雖畫有多像，其內容都只是側重在表現每一像的儀容形貌，別無其他的意義。所謂圖，是指一幅畫中以一尊像為主體，或多尊像共同構成主體，其中有主有伴，共同體現一項故事。例如：「十八羅漢像」是在一幅畫中或多幅畫中畫十八羅漢，但只是繪出每位羅漢的儀容形貌，或降龍、或伏虎，各各羅漢不相聯繫。至於「十八羅漢過海圖」便是在一幅畫中繪出十八羅漢共同渡越滄海的不同動作。
佛畫以所畫之材料分類，可分為壁畫、扉繪、柱繪、天井繪、紙絹畫、繡像、織成像、結珠像、錦像、障子畫等；以畫題之分類有一尊像、三尊像、群像、變相及曼荼羅等，種類繁多。
佛經畫就其內容來分，可以有七類：(一)佛類，(二)菩薩類，(三)明王類，(四)羅漢類(包括緣覺類)，(五)天龍八部類，(六)高僧類，(七)曼陀羅類。佛圖就其內容來分，也可以有六類：(一)佛傳類，(二)本生類，(三)經變類，(四)故事類，(五)山寺類，(六)雜類。此外還有「水陸畫」一種，是由像和圖混合組成的佛畫集。
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