《盜賊之海》的「鹹魚」翻身記

編者按：在多人聯網遊戲主導的當下，持續運營的在線遊戲已悄然成為主流。許多遊戲雖然發售時不被人看好，口碑銷量平平無奇，但通過後期不懈努力，許多被人們宣判「死刑」的遊戲最終重獲新生完成了看似不可能的逆襲。《盜賊之海》正是這樣一款遊戲，憑藉開發者們勿忘初心的堅定決心與玩家社群互相信任，最終迎來了開花結果的一天。

編譯：Nobody

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《盜賊之海》的核心體驗一直在於過程而非結果，但是開發商 Rare 一開始並不知道這一點。最初，他們想要打造出一款玩家靠努力攀升至食物鏈頂端，同時向其他海盜肆意炫耀的遊戲。但在遊戲於 2018 年發售之後，開發商捨棄了所有先前立下的未來計劃，目為了的是打造一個獨一無二的遊戲。他們認為玩家們對成為無敵海盜可能並不感冒，或許玩家們只想在海上釣釣魚什麼的。

「在發售之後，我們有計劃拓展遊戲後期的終局內容，帶來更多傳奇海盜特有的內容。不過我們完全改變了之後的更新計劃。」Rare 的設計總監 Mike Chapman 這樣說道，「玩家們渴望更多進入遊戲後就能玩到的內容，而且我們加入越多機制，也越有機會給玩家們留下深刻的印象。結果顯而易見，最終玩家們蜂擁而至，並且總是對我們的遊戲留下很好的評價。我認為玩家喜歡的這些東西一直以來都在遊戲中，只是在發售初期那會兒很難被人們發現。」

Chapman 的自我分析沒錯。《盜賊之海》本是一款沙盒遊戲，不過早期版本內容過於空泛。遍布全圖的上島挖寶交差式任務很快就讓玩家們玩膩了。而且骷髏的種類單一，戰鬥永遠都是一個樣。玩家群體也並不給力，《盜賊之海》早期充斥著以惡意傷人為傲的低素質玩家，他們熱衷於毀掉所有小型團隊的遊戲體驗。本作的死忠粉一直明白遊戲的特色所在，只是需要 Rare 帶來他們亟需的內容更新。

兩年之後的今天，開發商兌現了他們的承諾。下面就是幾條吸引玩家湧入的高質量更新。遊戲加入了一系列主線任務「傳奇故事」，結合龐大的地圖帶來了一個個驚奇玄幻的冒險故事。添加了一片如百慕大三角般的地區「惡魔的咆哮」，這裡財寶密布，但也有大量怒號的活火山。遊戲還加入了全新的競技場模式，專為熱衷於 PVP 的海盜所打造。Rare 最初承諾給玩家帶來一個美妙精緻的海盜天堂，現在他們總算是兌現了諾言。發售兩年後，《盜賊之海》終於帶來了玩家們在觀看 2015 年 E3 宣傳片後所夢想的終極海盜體驗。

回望過去，「修復」《盜賊之海》的過程還算簡單。最初粉絲們熱愛的便是富有質感的物理動作、低多邊形的畫面風格以及悠哉游哉的海盜生活。唯一的問題就在於遊戲內容不夠多。不像《命運》這樣的網遊會提供力量等級上限讓玩家追求，《盜賊之海》中只提供了外觀裝飾作為獎勵，玩家很快就發現無事可干。這個問題讓開發商 Rare 意識到，他們必須為這個世界加入更多可玩的內容。幸運的是，《盜賊之海》核心玩家群體沒有拋棄遊戲，他們耐心等待 Rare 將遊戲變得更好。

「我認為我們與玩家之間建立了互相信任的良好關係，大家都心系這款遊戲。」Chapman 如是說道，「我們一手打造了自己的玩家社區，並與他們保持密切聯繫，就像我們正在圍繞一款知名系列打造全新 IP 一般詢問他們的意見。所以在新玩家湧入之前，我們就已經打造了一群熟知遊戲內容與開發者的核心群體。我們在每周更新的進度視頻中與玩家坦誠相待，很早以前便取得了玩家們的信任。我們聆聽玩家的意見，記錄他們的反饋，無論玩家社群最後變得多大，我們都有一個核心玩家群體來引導並支持他們。」

Rare 從未偏離這款遊戲的設計核心。兩年之後的今天，這款遊戲依然沒有改變固定的成長曲線。新玩家與老海盜所造成的傷害、移動速度等完全一致。開發商從未想過要把遊戲沖洗做成一款漸進型裝備驅動射擊遊戲，不同玩家之間永遠等級一致、裝備一致。而開發商也通過精巧的手段讓遊戲體驗更趨向常規遊戲。例如四月的更新「Ships of Fortune」便大幅改動了 PVP 玩法，加入了新的勢力「Reaper』s Bones」，只要懸掛他們的旗幟便能自由掠奪來往船隻，但自身的位置會在世界地圖上高亮，獵殺海盜的玩家也會緊隨而來。

《盜賊之海》一些最重要的更新卻沒有趕工，而是為了遊戲的趣味性而精心製作。例如玩家們在遊戲發售後一直夢寐以求的釣魚機制，最終在遊戲一周年更新時加入。秉承 Rare 一貫的傳統，伴隨釣魚系統還加入了一整個海洋生態體系，以及一個有趣的垂釣機制。開發團隊認為《盜賊之海》中的所有內容應該與整體遊戲基調保持一致，就算是簡單的釣魚系統也要做到與周邊世界息息相關。

《盜賊之海》中很大一部分都是為了讓玩家們體驗更多情感起伏。例如海戰時的激情振奮與船沉大海時的失落無助，這些都是我們設計的情感體驗。」Chapman 說道，「但釣魚這個機制又能帶來什麼樣的情感體驗呢？釣魚並不是一鍵獲取資源這麼簡單。在現實生活中，釣魚是一項很有趣的活動。我們要確保釣魚也能為玩家帶來《盜賊之海》特有的體驗。

玩家們是否會接受一個更尋常的玩法，這對開發者們來說是一個不小的賭注。不過 Rare 的開發者們堅信他們的玩家群體會接受他們所作的一切改動。事實上，Chapman 說最讓他自豪的一次內容更新便是遊戲的首個重大更新。「The Hungering Deep」更新加入了兩大重要機制：一條有著血盆巨口的巨型鯊魚，以及一個增強遠距離麥克風音量的擴音器。這次更新冒了極大的風險，開發者希望玩家們能將這個新的工具用於海上的友好交流而不是去折磨其他玩家的耳朵。對自己的玩家如此信賴，這是許多開發團隊的奢望。

「這是一項風險極大的遊戲機制，但我們對它充滿了信心。我們想讓玩家們團結起來，並且給他們打造了一個合作共事才能解決的目標。」Chapman 這樣說道。「每當我登陸遊戲時，總有玩家用擴音器問我是否願意加入他們一起捕獵巨齒鯊。通常來說，在多人遊戲中加入這樣一個用於遠距離通話的機制，你會擔心玩家們用它來進行一些惡意遊戲的行為。但在我們的遊戲中卻沒有出現這樣的問題，也正是如此，我意識到我們能為玩家帶來一些獨特的遊戲體驗。」

現如今，《盜賊之海》在直播平台 Twitch 上意外爆紅，當紅主播 Summit1G 選擇本作成為自己的常駐遊戲之一，而且這款遊戲在該直播平台也吸引了超過 180 萬粉絲。在微軟於 2002 年收購這家工作室接近 20 年後，他們總算是拿出了一款現象級作品。而且 Chapman 告訴我們，開發團隊還從直播中找到了許多開發靈感。例如玩家們之前流行的「偷渡」—— 利用「睡覺」動作偷偷藏在其他玩家的船上的玩法。Rare 非但沒有把這個行為列為濫用遊戲機制，反而推出另一個「躲藏」的動作，更方便玩家們進行各種秘密任務。

「我們接受玩家們開發出的玩法，」Chapman 這樣說道「我們認為確實很有趣而且我們希望玩家么這樣玩，玩家們利用現有的機制便摸索出了許多有趣的玩法。」

《盜賊之海》的鹹魚翻身記聽起來甚是耳熟。Bioware 目前正致力於重構《聖歌》這款發售即隕落的機甲 RPG。而隨著貝塞斯達將遊戲漏洞一個個剷除，以及將 NPC 帶回廢土的「廢土人」DLC，《輻射 76》也扭轉了輿論的風向，在 Steam 平台取得了多半好評的評價。育碧的《彩虹六號：圍攻》雖然發售不力，但最終也成長為最優秀的多人射擊遊戲之一。

隨著無數內容更新、修復補丁與開發團隊的不懈努力，每款在線遊戲都有機會迎來自己的第二春。但是，Rare 從未放棄他們的信念，他們靠著自己對遊戲堅定不移的信心和決心，相信每個玩家們內心深處都有一個海盜夢，最終迎來了鹹魚翻身之時。他們對玩家社群的信任促成了他們所作的每一個決定，而這些決定最終帶來了一款前景無限的優秀遊戲。

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