阿拉伯聯合大公國的火星狂想：太空，才是石油國的大未來
「今年，人類打算髮射火星探測器……」，這不是另一條來自NASA的新聞，而是另一個，你鮮少會在航天領域提到國家的計劃：阿拉伯聯合大公國。
太空小國的火星夢
今年7月14日，地球將發射另一顆火星探測器，前往火星探測大氣組成，幫助人類進一步了解火星。對普羅大眾來說，如果這顆探測器是由美國、俄國、中國等航天大國研發，聽起來就像其他任務一樣平凡。
不過，這顆探測器並不是由他們打造，而是阿拉伯聯合大公國，一個談到太空，人們不常想到的名字。
火星，不是航天大國專屬的新天地
英國公開大學（Britain Open University）的行星及太空科學教授格雷迪（Monica Grady）相信，這回阿聯的火星探測器發射任務對整個航天產業有重大的意義，借著他們的計劃，將能明確告訴世界：火星不是航天大國專屬的新天地。
「這場任務確實將太空探索往前推進了一步，向全世界證明歐洲和美國太空機構以外的國家，也有能力執行火星任務。」
去年9月，阿聯才將第一位本土籍宇航員曼蘇瑞送入國際空間站。今年，他們即將在7月發射火星探測器，往探索火星更進一步。
阿聯的50歲生日禮
阿聯的科學家將這顆探測器命名為「希望」（Amal），預計在日本的協助下，由日本南部的種子島宇宙中心（Tanegashima UchūSentā）發射，經過長達7個月的飛行後，於2021年抵達火星，如果任務順利成功，將會是2021年阿聯50歲國慶時最好的一份禮物。
希望探測器預計花費整整一個火星年（約為地球上的687天）的時間，搜集火星臭氧層、氧氣、氫氣及低層大氣的數據，並與包含NASA在內的200個合作學術單位分享。
英國科學博物館集團（Science Museum Group）的負責人布拉福德（Ian Blatchford）表示，以往人們大多搜集火星的地質數據，「這次希望探測器搜集的數據，有助於提供更全面的火星氣候資料」。
剛剛解完地球任務，隨即放眼火星
對於一個年輕的國家來說，阿聯發展航天的速度的確非常快速，目前他們已經有4顆環繞地球的探測器，去年才將第一位阿聯籍的宇航員曼蘇瑞（Hazzaa al-Mansoori）送入國際空間站，今年他們已經放眼火星。
阿拉伯聯合大公國阿布達比（Abu Dhabi）城中的一座加油站。雖然蘊藏大量石油，但阿聯政府已經開始為挖完石油的那一天設想，大揭發展航天就是他們最新的成果之一。
為後石油時代做準備
在阿聯統治者的眼中，火星發射任務不僅是為了取得航天上的里程碑，更是一步步協助阿聯完成後石油時代的轉型，也是一項訓練、培養阿聯多樣人才的好機會。
因此，打從2014年起便負責主持這份計劃的負責人沙拉夫（Omran Sharaf）說：「阿聯的火星任務與我們的未來及生存密切相關。」
年輕人的機會
此外，火星探測任務另一個特色是：團隊中大量的青年男女，女性的比率更是達到30%。
該火星任務團隊非常年輕，平均年齡才27歲，沙拉夫相信如果探測器成功抵達火星，將會帶給阿聯以及阿拉伯地區的年輕人非常大的鼓勵。
阿聯先進科學部（Advanced Sciences）部長阿米里（Sarah bint Yousif Al Amiri）直言：「幾乎超過一半的阿聯人口都是由35歲以下的年輕人組成，如果沒辦法妥善運用他們的活力，就會遇上許多衝突。」
整個中東一起急起直追
如果把眼光放得更大，觀察整個中東地區，阿聯並不是唯一一個在太空領域努力向前衝刺的國家。
巴林在2014年時成立國家太空科學局（National Space Science Agency）；中東第一個將宇航員送入太空的國家沙烏地阿拉伯，也在當時進入太空的宇航員阿勒沙特（Sultan bin Salman bin Abdulaziz Al Saud）的坐鎮下，成立沙特太空局（Saudi Space Agency）。
去年，在沙烏地阿拉伯的主導下，共計11個阿拉伯國家簽署協議，野心勃勃地朝創建阿拉伯太空總局（Arab Space Agency）的方向邁進，顯示許多中東國家都在航天領域努力發展，阿聯未必可以持續領先各國。
2021探測器到火星，2117……宇航員住火星！
2021年探測器如果順利到達火星，那麼阿聯的下一步是什麼呢？2117年，阿聯希望能在火星上創建讓人類居住的基地！
人們很難立刻斷言阿聯的計劃究竟是狂妄，還是個一步一腳印實現中的夢想，但阿米里說道：「人類最終一定會抵達另一個星球，有能力在那裡進行研究並重返地球。」
「我希望到時候，阿聯也能在其中出一份力」。
