西德Ru251輕型坦克，一款被賦予太多任務的坦克
在上世紀60年代初，西德開啟了新一代輕型坦克的研製，除了整體性能不太好的SP I. C，還有另一款稍晚一點出現的Ru 251。
與SP I. C輕型坦克一樣，Ru 251的定位為輕型偵察坦克，它是用來取代西德裝備的美製M41輕型坦克，不過西德還要求Ru 251不僅具備高速偵察能力，還需要有足夠強的火力能夠擊穿T-54/55這類主戰坦克。
關於Ru 251的底盤來自何處，這一點引起了許多軍迷的爭議，最誇張的恐怕是某百科所說的Ru 251是由麻省理工大學研製，儘管該學校以培養工程師、技術人員為主，但是並沒有直接參与過完整的坦克研製之類工作，而且它明明是美國高等學府，為何不好好教學，偏偏要和德國合作研製坦克？顯然這是一個翻譯上的錯誤。
目前維基百科給出的說法是，Ru 251底盤源自於Kanonenjagdpanzer坦克殲擊車，而後者又源自於可靠性太差的法制HS-30裝甲車（德國史上最大的軍購腐敗案之一）。關於此處又出現了問題，一些人認為Kanonenjagdpanzer坦克殲擊車樣車問世於1964年，而Ru 251首台樣車問世於1963年，因此認為這個說法也不對。
這種疑惑其實並不難解釋，德國在得到HS-30裝甲車之後已然成了燙手的山芋，花費巨資購買的大量裝甲車如果捨棄，當時的德國還沒有那麼財大氣粗，因此著手進行改裝升級；改裝後的底盤用於Kanonenjagdpanzer坦克殲擊車，而在改裝的底盤基礎上再次進行適當修改以適應輕型坦克的需要，這一點並不矛盾，不能以樣車問世早晚來論，各自的研發進度不同而已。
Ru 251坦克底盤行走裝置有所調整，負重輪仍為5對，不過托帶輪等為了適應高速行駛增加到4對。動力為一台650馬力柴油引擎，坦克車重為25噸，單位功率達到26馬力/噸，最大行駛速度達到75千米每小時，機動性完全達到了設計要求。
坦克裝甲防護較弱，畢竟只是輕型偵察坦克，也不必考慮防禦反坦克武器的攻擊，速度就是生存之道。Ru 251採用焊接裝甲，車體正面裝甲厚25毫米，首上和首下均採用大傾斜角設計；炮塔兩側採用圓弧過渡造型，除了正面炮盾之外，炮塔兩側結構防護厚度約20毫米。
主炮為一門美製M36火炮的改進版本BK 90，身管倍徑只有40倍，該炮的性能指標不算太好，用來與裝甲車、步戰車交戰肯定沒問題，但要想與主戰坦克抗衡，破甲彈尚可一試，動能穿甲彈無法可靠擊穿蘇系坦克正面裝甲。輔助武器為一挺MG3A1機槍。
至1964年，Ru 251隻製造了2輛原型車，之後便沒有了下文，許多資料目前仍然沒有公開，這是導致一些具體性能數據不明的主要原因。
之所以放棄輕型坦克和當時西德的裝甲情況有關，原本賦予Ru 251的偵察功能，使用裝甲車就能完成；而它那門90毫米炮倒顯得高不成低不就，反正打不穿坦克，倒不如裝上一門機炮更實用。還有就是反坦克導彈技術的發展，讓裝甲車甚至步兵都具備了和主戰坦克相抗衡的能力，不必非要裝上一門笨重的大口徑炮。至於專業的坦克大戰，則交給了1965年出現的豹一主戰坦克。
Ru 251作為一款輕型坦克，以當時的技術水平又想坦克輕盈，又想它具備與主戰坦克交手的能力，實在是要求有點高，倒不如捨棄後者專職偵察，或許還能具備實用價值。
