這個「老東西」，最適合秋天來吃
我們這一輩對菱角的感情其實談不上深刻，甚至很多年輕人不知道菱角是哪裡來，長什麼樣。但上一輩的人卻說這是池塘的寶貝。在水鄉饑荒之年，菱角連同莖葉都是救濟之物。小時候，他們每年都盼著要去摘菱角。
南方是栽培菱角的主要產地，但是菱角幾乎遍布了我國的大部分省份，江河湖海幾乎都能夠看得到菱角的植株的影子。但要論采菱衍生的詩詞歌賦，歷史上還是以江南最為興盛。
/ 采菱歌斷秋風起 /
水八仙，是蘇南和浙北一帶特有的傳統時令生鮮。包括茭白、蓮藕、水芹、芡實(雞頭米)、茨菰（慈菇）、荸薺、蒓菜、菱角這八種水生植物。
菱角，是水八仙中最桀驁不馴的一仙，看起來毫不溫柔。因為葉子形狀為菱形，所以得名菱角。菱角的母株生長水中，取食水中營養開花結實，懸浮水面上。成熟之後采菱人將其抽離水體。
採摘菱角的場景在詩人筆下變得鮮活。它是王維文筆下的「采菱渡頭風急，策杖林西日斜」，張元凱的「菱角何纖纖，菱葉何田田」，它還是「揚州八怪」之一金農畫筆下的《采菱圖》。
還有一首起源自南京市高淳區的江蘇民歌《采紅菱》頗為有名，鄧麗君在14歲的時候就憑藉這首歌拿下台灣金馬獎唱片公司歌唱比賽冠軍。
采菱者多為女子，江南水鄉，綿延數十公里的河面，密密麻麻鋪滿碧綠的菱葉，靈秀的江南女子坐在菱盆中一邊波盪水面，緩緩開出一條水道，一邊用手指撈起菱盤查看，輕輕掐下已經成熟了的菱角扔進菱盆中，同時還要兼顧平衡。
本是凡俗農務，卻有無限的山水田園的浪漫氣息。從《采紅菱》的歌詞中就能感受到你儂我儂的氣息：
「我們倆劃著船兒 采紅菱呀 采紅菱
得呀得 郎有情 得呀得 妹有心」
浪漫歸浪漫，但采菱終究是技術活。偌大一個菱塘，也要講究采菱的路線，得從河的一頭采起，一浪一浪循序漸進。同時，翻菱蓬的動作要輕，不能弄斷蓬葶，不能碰落菱花。熟透了的老菱容易脫落，一不小心就要掉落水底。
▲ 采菱聽上去浪漫卻是個技術活 （圖源：網路）
/ 江南有四大名菱 /
在江南，邵伯綠菱和嘉興的風菱、太湖的紅菱、里下河的飯菱，並列為我國江淮地區四大名菱。
日本明治時代的詩人薄田泣堇也在一篇隨筆中描寫過菱角：菱的根深深扎求池底淤泥里，而葉蔓卻靈氣地露在水面，葉柄上生長著三角形的菱葉，每日里隨著水面的微波輕輕飄蕩，一刻也不停歇。葉之間是綻放的白色小花，楚楚動人，一派清寂。然而，正是這種小白花，竟能結出尖角彎彎的菱角……
每年的三四月份，村民就開始播種菱角，在接下來的100多天，他們細心地侍候這些菱角，一直等到一片片菱角葉飽水肥厚，充分擴展；根部的菱角果實呈現飽滿的元寶狀，就可以採摘菱角了。
菱角成熟期一般在中秋至秋分時節，開始採摘「第一水」，最多可採摘「四水」，採摘期可持續到立冬節氣。
在採摘季節，為保證現煮現賣的新鮮度，菱農們會在凌晨起床，佩戴頭燈，划船到自家菱池，再換乘采菱盂浮在水面上採摘。菱角是長在水底下的，需要將整株拿起來，挑選已成熟的菱角。一般採摘到早上六點鐘，將菱角運上岸，清洗乾淨煮熟後，七八點鐘就擺到攤點上出售了。
菱角除了養殖的，還有野生的。生活在江南，湖灣河汊比比皆是，只要是有水的地方就養有菱角。它是孩子們的玩具，是老人的鄉愁。童年的時光無憂無慮，不被生活拘束，總能將最普通的事物當成自己的玩具，一顆小小的菱角也能製作成哨子。
細細數來，菱角少說也得十幾種，按模樣分有四角菱、二角菱和無角菱。按顏色分有綠菱、紅菱、紫菱、黑菱，或者再精細點兒，分為：小白菱、沙角菱、蝙蝠菱等。
▲ 雖都是菱角但也有著不同形態
浙江嘉興的南湖菱是地標農產品，皮色翠綠，皮薄肉嫩，傳說乾隆皇帝下江南途徑嘉興還品嘗過南湖菱，還不慎被菱角扎到過手。慈溪的紅菱品質也不輸，勝山鎮的紅菱已有200多年的種植歷史，當地人頗以紅菱自豪。
這些各色各異的菱角，最後都會流向一個個家庭，一張張餐桌，成為一道補五髒的節氣美食。
/ 可當水果可入菜 /
在食物匱乏的年代，菱角既解饞還能飽肚，菱的藥用和食療價值也很高，《本草綱目》載：「菱性甘平，能解暑氣積食，消渴」。
菱角的外層有一層厚實的果殼包裹，去掉果殼的果肉肉質脆嫩，可以生吃，並且在咀嚼時還會產生一些糖分，故而菱角有著淡淡的甘甜味。
菱角的兩隻尖尖角比較難對付，尤其是那些老的硬質化了，刮到手指可就疼煞人了。但生在江南，連橫行霸道的大閘蟹都能制服，搞定一隻菱角，倒也是有一些心得的。
先挑嫩的吃，還沒長大的菱角，殼一點也不堅硬，摘了直接用手剝著吃，肉質鮮甜。老菱則可以煮熟來吃。菜市場的攤位上也有直接賣菱角米的，賣凌角的老人多半會在小攤前擺一個小木礅，一把奇怪的砍刀砍去其角，剝去其殼，專取菱角米。如果不想要剝，買菱角米即可。
在高郵，漁民也會將鮮菱角剝殼，取出菱角米晾曬。在冬季缺少蔬菜的時候，浸泡煮粥，做羹烹菜；或是磨成粉，加糖沖水，則成了老人孩子都喜愛的下午茶歇，風味獨特，清香醇厚。
雖然如今年輕人很少看到菱角在池塘的樣子，但對於江南菜色中的菱角，卻並不陌生。到了菱角的季節，很多飯店都會拿菱角入菜。
老菱粉糯，嫩菱鮮脆，吃法上很不一樣。老菱最經典、最簡單的吃法就是用鹽水煮，當小零食就很不錯。而嫩菱除了生吃，也適合做甜品與炒菜。清代《養小錄》還說「可焯可糟」，稱其為「野菜中第一品」。
像是名菜「荷塘小炒」，用蓮藕、馬蹄、菱角等幾種水生植物，吃起來口感就很生脆。而荷塘小炒只算得上常規做法，烹飪菱角還有更多的想像空間。
▲ 荷塘小炒在菱角美食中只算常規操作
菱與栗子通，就是說栗子可以燒什麼，菱也可這麼燒，比如栗子燒肉，菱也可以，栗子蒸飯，菱也行。
菱角燜排骨是一道可以快速上手的家常菜，取排骨、菱角、姜、八角等食材烹制而成。菱角的清脆甘甜，佐以上肉質鮮嫩的排骨，橫生「去油」之後的清爽感。菱角還能與雞頭米同炒，這兩樣都是秋天的風物。雞頭米那「凝凝」的感覺，加上菱角的脆糯，妙不可言。
