光明與黑暗並存的朝代——元朝
提到元朝，第一印象應該是光明與黑暗交織的時代。北宋立國之後，西夏和金也先後立國，在版圖上，北宋並沒有完成真正意義上的大一統。靖康之亂後，南宋朝廷偏居江南，最終被蒙元大軍消滅。在版圖上，元朝統治者開創了一個空前統一的封建王朝。從這一點看，元朝的建立是歷史的進步。元朝把天下人分為四個等級，江南一帶的文人是最後一等。身處黑暗中的「南人」投身藝術創作，開創了水墨山水畫的藝術巔峰。光明與黑暗始終並存，進步與落後一直存在，也許這就是真正的元朝。
元朝的版圖十分遼闊，為了方便管理，元朝政府在各地包括邊疆地區設立「行中書省」，行中書省由朝廷直接管轄。新疆地區也設置了行中書省，將這片廣闊的土地，牢牢掌握在朝廷手中。西藏地區沒有設立行中書省，但由元朝政府派遣喇嘛八思巴管理西藏。八思巴是忽必烈時期的國師，他發明了蒙古文字，後人稱之為「八思巴蒙古新字」。元朝政府對邊疆的掌控力度，啟發了明清兩代的統治者。
在元朝統治期間最讓詬病的制度就是等級制度，元朝統治者還把某些奴隸制社會的陋習保留下來。比如，當時中原一帶可以進行奴隸買賣。在元大都，有牛馬市，還有「人市」。在「人市」可以買賣奴隸，這些奴隸的命運有的時候甚至不如牛馬。元朝政府可以為買賣人口提供契約，以便統治者在買賣過程中收稅。這樣落後的制度，危害極廣，影響了社會經濟的發展。
在入主中原之前，蒙古的經濟基礎是游牧，完成了大一統之後，必然面臨著經濟轉型。元朝早期的幾位皇帝為此做出了很多努力，但收效甚微，常常發生貴族官僚破壞農耕生產的現象，由此加大了百姓的負擔。元朝政府的統治就像火山口上的建築，不知道什麼時候遇到一個契機就能覆滅。
在忽必烈統治期間，朝廷要求在主要產糧區保留牧場。京畿一帶秋收之後，朝廷下令禁止復耕，理由是害怕影響到放牧。熟悉歷史的人都知道，朝代更迭是由於天災人禍，究其根本就是百姓吃不飽飯，農民沒有耕地。元朝的貴族官僚喜歡圈地，不耕不種，當作草場，專供放牧。這樣的行為，直接導致了元朝存續不足百年。
元朝，光明與黑暗並存的時代。空前遼闊的版圖的確可以帶來萬丈雄心，但百姓遭受的苦難，也是罄竹難書。對於這樣一個封建王朝，很有必要多了解一下。
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