2020年諾貝爾生理學或醫學獎揭曉，他們使根除丙肝成為可能
當地時間10月5日，2020年諾貝爾生理學或醫學獎揭曉。獎項授予了美國病毒學家哈維·阿爾特、英國生物化學家邁克爾·霍頓和美國病毒學家查爾斯·賴斯，以表彰他們在「發現丙型肝炎病毒」方面作出的貢獻，3位獲獎者將分享1000萬瑞典克朗的獎金（約合760萬人民幣）。
諾貝爾網站介紹稱，這3位獲獎者取得了開創性發現，鑒定出一種新型病毒，即丙型肝炎病毒。由於他們的發現，人們可以對丙型肝炎病毒進行高度敏感的血液檢查，從而大大改善了全球健康狀況，挽救了數百萬人的生命。
2020年諾貝爾生理學或醫學獎獲獎得主。/ 諾貝爾網站截圖
諾貝爾生理學或醫學獎由瑞典卡羅林斯卡醫學院負責評選，1901年首次頒發，至今已頒發了110次，共有219位獲獎者，其中包括12名女性。
一問：丙型肝炎病毒是如何被發現的？
根據諾貝爾網站消息，肝臟炎症或肝炎（ hepatitis），是希臘語「肝」和「炎症」兩個詞語的組合。肝炎主要由病毒感染引起，酗酒、環境和自身免疫系統疾病也是引發炎症的重要原因。
1940年左右，人們發現了兩種主要的傳染性肝炎，第一種是通過被污染的水或食物傳播的甲型肝炎（hepatitis A），通常情況下，這種疾病對患者並無長期影響。
第二種肝炎可以通過血液和體液傳播，並具有潛伏期，健康的人可能在感染許多年之後，才會出現十分嚴重的併發症。不僅如此，這種類型的肝炎還會導致一些慢性疾病，甚至有可能發展為肝硬化或肝癌。
1963年，美國醫學家巴魯克·布隆伯格確定了上述類型的肝炎是由一種被稱為「乙型肝炎病毒」所引起。由於這一研究，布隆伯格被授予1976年諾貝爾生理學或醫學獎。
然而，甲型肝炎病毒和乙型肝炎病毒並未囊括所有引起肝炎的病毒。儘管布隆伯格在1963年確認了乙型肝炎病毒，但仍有大量未知病原體的確診病例存在。更令人擔憂的是，由於這類肝炎存在潛伏期，許多人甚至患上了慢性疾病。
肝炎主要有兩種形式。/ 諾貝爾網站截圖
那個時候，在美國國立衛生研究院工作的哈維·阿爾特及其同事發現，肝炎患者可以通過血液將疾病傳播給黑猩猩，這是人類之外的唯一易感宿主，並且，未知病原體具有病毒的特徵。至此，阿爾特發現了一種新型肝炎。1975年，這種神秘的疾病被稱為「非甲、非乙型肝炎」。
既然發現了新型肝炎，鑒定引發肝炎的病毒成為當務之急。儘管使用了所有技術，但科學家仍然無法提取出新型病毒。
隨後，在美國製藥公司「凱龍」（Chiron）工作的生物化學家邁克爾·霍頓接手了這項艱巨的工作。1987年，霍頓及其同事從感染肝炎的黑猩猩血液核酸中提取了一組DNA片段，這些片段大部分來自於黑猩猩自身的基因，但研究人員預測，其中某些片段可能來自未知的新型病毒。
經過霍頓及其同事的多項研究，最終發現了一種新型病毒，並將其命名為「丙型肝炎病毒」。丙型肝炎病毒的發現具有決定性意義，但仍然存在一個難題——僅感染丙型肝炎病毒就能引發肝炎嗎？
3位科學家的分工。/?諾貝爾網站截圖
為了得到答案，科學家們不得不再次進行研究。最終，來自華盛頓大學醫學院的查爾斯·賴斯提供了相關科學依據，證明了僅感染丙型肝炎病毒即可引發肝炎。
二問：這項研究為何重要？
當地時間10月5日，諾貝爾獎委員會總秘書長托馬斯·佩爾曼在瑞典首都斯德哥爾摩卡羅林斯卡醫學院宣布，將2020年諾貝爾生理學或醫學獎授予來自美國和英國的3位科學家，以表彰他們在「發現丙型肝炎病毒」方面作出的貢獻。
根據諾貝爾網站消息，由乙型肝炎病毒或丙型肝炎病毒所引發的疾病，發病率和死亡率較高，平均每年在全世界範圍內造成100多萬人死亡，從而使之成為與艾滋病和結核病並列的全球健康問題。
諾貝爾獎委員會總秘書長托馬斯·佩爾曼。/ 新京報我們視頻截圖
針對這3位科學家在丙型肝炎病毒方面作出的傑出貢獻，佩爾曼強調，「目前，人類已經能夠擊敗丙型肝炎病毒，這3位科學家的發現也揭示了其他慢性肝炎的病因，並通過血液檢測和研發藥物挽救了數百萬人的生命」。
諾貝爾網站還指出，儘管目前醫學界並未研製出有效預防丙型肝炎的疫苗，但這3位科學家的發現可以使抗病毒藥物的研究得到迅速發展，為從世界人口中根除丙型肝炎病毒帶來了希望。
三問：獲獎人什麼來頭？
根據諾貝爾網站消息，哈維·阿爾特於1935年出生在美國紐約市，是美國病毒學家。1960年，阿爾特在羅切斯特醫學院獲得醫學學位，並於1961年入職美國國立衛生研究院擔任臨床助理。任職期間，阿爾特曾榮獲多個獎項，2000年，阿爾特曾獲得有「諾貝爾獎風向標」之稱的拉斯克·德貝基臨床醫學研究獎。
邁克爾·霍頓在英國出生，於1977年獲得倫敦大學國王學院生物學博士學位。此後，他便在白金漢郡塞爾研究實驗室工作，並於1982年成為美國製藥公司凱龍「非甲非乙型肝炎部」主管。
查爾斯·賴斯於1952年出生在美國加利福尼亞州薩克拉門托市。1986年，賴斯在華盛頓大學醫學院成立研究小組，1995年被評為教授。目前，賴斯就職於紐約洛克菲勒大學，從事病毒學的相關工作。2016年，賴斯還與另外2個同事獲得了拉斯克醫學獎。
獲獎的3位科學家。/ 新京報我們視頻
當地時間10月5日，諾貝爾獎委員會總秘書長托馬斯·佩爾曼宣布獲獎人選後表示，他已經與其中2位科學家取得了聯繫，他們均表示「非常驚訝和高興」。阿爾特強調，看到這麼多人因發現丙型肝炎病毒而被治癒，感到非常驚喜。
四問：新冠疫情為諾貝爾獎帶來了哪些不同？
按照慣例，諾貝爾獎委員會將在每年10月公布獲獎者名單，並在之後的12月10日舉辦一年一度的諾貝爾獎頒獎晚宴。12月10日是瑞典著名化學家阿爾弗雷德·諾貝爾的逝世紀念日，每年諾貝爾獎頒獎典禮都安排在這一天舉行。
但受新冠肺炎疫情影響，當地時間9月22日，諾貝爾基金會首席執行官拉爾斯·海肯斯滕表示，取消原定於12月10日在瑞典首都斯德哥爾摩舉行的諾貝爾獎頒獎典禮，傳統的頒獎儀式也將改為線上舉行。
與此同時，獲獎者也不會按照慣例被邀請至斯德哥爾摩，他們的獎章與證書將通過獲獎者所在國家的大使館或者任職的大學，安全地交到他們手中。
不過，儘管傳統上的諾貝爾獎宴會被取消，2020年諾貝爾獎獲獎者仍將被邀請參加2021年的諾貝爾獎頒獎典禮與宴會。
鏈接：近五年獲獎者
2019年，美國醫學家威廉·凱林、英國醫學家彼得·拉特克利夫和美國醫學家格雷格·塞門扎憑藉發現「細胞如何感知和適應氧氣變化機制」而獲獎。根據諾貝爾網站消息，細胞如何適應氧氣水平的變化此前一直不為人所知，但這三人的研究開創性地揭示了生命中最重要的適應過程機制之一，也為抗擊貧血、癌症和許多其他疾病的新策略鋪平了道路。
2018年，美國免疫學家詹姆斯·艾利森與日本生物學家本蔗佑因「發現負性免疫調節治療癌症的方法」而獲得這一獎項。諾貝爾評獎委員會認為，癌症是人類最大的健康挑戰之一，但這兩名獲獎者「創立了癌症療法的一個全新理念」，即通過激發我們免疫系統內在的能力來攻擊腫瘤細胞，這是我們在與癌症戰鬥過程中的一個里程碑。
2017年，三名美國科學家傑弗里·霍爾、邁克爾·羅斯巴什和邁克爾·揚，憑藉「發現控制晝夜節律的分子機制」方面的成就而獲獎。
2016年，日本科學家大隅良典憑藉在細胞自噬機制研究中取得的成就獲獎。
2015年，中國女藥學家屠呦呦、愛爾蘭科學家威廉·坎貝爾以及日本科學家大村智，憑藉「發現治療瘧疾的新療法、發現治療絲蟲寄生蟲的新療法」而獲獎。諾貝爾評獎委員會給出的獲獎理由是，他們三人?「發展了一些療法，這對某些最具毀滅性的寄生蟲疾病的治療具有革命性的作用」。
文/雅卓
