揚州畫派何止八怪，名家輩出，影響深遠
提到揚州畫派，大家的第一印象肯定是「揚州八怪」。殊不知，康雍乾三朝在揚州賣畫的名家大概有上百人。揚州八怪是這批畫家中的佼佼者，關於揚州八怪到底是哪幾位名家，一直都有爭議。在清代，揚州是漕運和鹽業的中心，也是江南的經濟中心。很多優秀的藝術家被繁華盛景所吸引，紛紛前往揚州定居。有一本叫《揚州畫舫錄》的書中記載了上百位在揚州謀生的畫家。
提到揚州畫派，必須要講講石濤和揚州畫派的淵源。石濤晚年隱居在揚州，他蓋了一座畫室叫大滌草堂。石濤是清代畫壇的革新派，他來到揚州之後，讓當地的畫家在創作中越發大膽，成為對抗「正統派」的主力軍。當時，以清六家為代表的正統派統治畫壇，四王山水和惲壽平的沒骨花鳥，代表著創作的潮流。揚州的畫家們各顯其能，求變求新，成為推陳出新的畫壇新勢力。
揚州八怪的說法，到了清末才出現。從這個細節就能發現，關於八怪的稱號只是一種簡稱，為了敘述方便而使用，缺乏理論依據。比如，揚州八怪中有一位叫高鳳翰的畫家，他是山東膠州人，只是晚年在揚州寓居賣畫。還有幾位名家住在浙江，往來揚州僅僅為了賣畫，並沒有長期定居。所以說，不必糾結於揚州八怪到底是哪幾位名家，更應該關注揚州畫派的藝術風格。
揚州的畫家有三個共同特點。第一，他們追求創新，敢於擺脫傳統的束縛。無論在題材上，還是技法上都不會固守古法。第二，他們注重在實踐中尋找創作方法。比如鄭板橋在畫竹方面就沒有明確的師承關係，他畫得那麼好，都是長期觀察的結果。畫家要學會感受理解，然後再去創作。第三，他們的作品以寫意為主。寫意追求神似，一旦達到神完氣足的境界，畫中自然就有了勃勃生機。
揚州畫派的畫家們創作內容極廣，包含了山水、人物、花鳥這三大類別。揚州畫家筆下的山水，常常取自揚州本地風景名勝。看上去筆墨清新，淡雅宜人。揚州畫派中人物畫名家也有很多。元代以後，有很多畫家看不起人物畫的創作，覺得那是匠人的工作。久而久之，人物畫的創作走入沒落。揚州的畫家，他們用寫意的筆法，寥寥數筆就能勾畫出人物的精氣神，為人物畫創作注入了活力。
花鳥畫是揚州畫家的最愛，幾乎所有的揚州畫家都能畫上幾筆。梅蘭竹菊這些傳統題材，更是在揚州名家筆下展露出健康的美感。瓜果蔬菜，這些常見之物，也被畫家們帶到作品之中。作品中的新鮮感與創造力，受到了世人的歡迎。
揚州畫派的創作並沒有脫離文人畫的窠臼，他們中的很多名家學養深厚，詩書畫樣樣精通。文化上的修養，讓他們在創作中堅守現實主義的同時，畫出來浪漫主義的特徵。揚州畫派的風格對清末海上畫派影響很大，可以說如果沒有揚州諸多名家的藝術實踐，海上畫派不會那麼快找准創作方向。
