共生關係有多神奇？金合歡樹與相思樹蟻：我包你吃住，你當我保鏢

生物界中有一類關係叫做共生關係，共生有利有弊，但我們常說的共生是對雙方都有利的。

相比於一個人的單打獨鬥，合作取得的效益往往更大。有時候，雙方離開彼此的話甚至都不能活。

牙籤鳥與鱷魚就是一對很好的搭檔，鱷魚張開它的大嘴巴，牙籤鳥飛進去給它剔牙，同時它也吃飽了肚子。

同樣神奇的事情也發生在相思樹蟻和金合歡樹之間，它們之間的配合也是相當的具有「人情味」。

合歡樹會為螞蟻提供房子和食物，螞蟻會合力趕走任何來侵犯合歡樹的外敵。

樹對蟻的恩惠

金合歡樹是被子植物門植物，原產於美洲熱帶地區，跟含羞草是近親，這一點從它們的葉子上就能看出來。

已發現的金合歡的高度通常在10米左右，但它們的葉子幾乎跟含羞草的一模一樣，呈密集排列狀。

金合歡樹最引人注目的是它們的刺，這種刺生長在葉子的基部，而且通常是成對出現的，看起來有點像牛角。

也正是因為這個原因，金合歡樹又被稱為牛角合歡樹。

「牛角」看起來鼓鼓的，裡面其實是空心的，它的顏色也會發生變化，可以是棕色、黃色或紅色。

空心的牛角是天然的居住場所，相思樹蟻（學名：Pseudomyrmex ferruginea）一大家子就寄居在這裡，當然，它們在牛角上鑽出了進出的洞。

相思樹蟻住在這裡是相當舒適的，一方面，牛角是防水的，並且可以「鎖水」，這為卵和幼蟲提供了良好的發育條件。

另一方面，牛角的獨特結構能讓許多的鳥類望而卻步，它們可不想為了吃掉螞蟻而一頭撞在尖銳的刺上。

除了提供安全舒適的房子外，金合歡樹還給相思樹蟻提供豐富的「營養餐」。

營養餐主要有兩種，一種是由金合歡樹的特殊腺體分泌的類似花蜜的東西，糖分很高，看起來像是很濃稠的糖漿。

還有一種食物是貝爾塔體（Beltian bodies），貝爾塔體是一種生長在葉子末端的小囊，其中富含蛋白質，脂肪和維生素。

因為貝爾塔體營養價值更高，所以它們成了相思樹蟻的主食，而且相思樹蟻也經常用它們來餵養幼蟲。

蟻對樹的保護

俗話說，滴水之恩當以湧泉相報，金合歡樹為相思樹蟻的生存繁殖提供了極大的便利，相思樹蟻必須好好報答才行。

事實上，他們也的確是這麼做的。植物可以自己生產能量，所以溫飽這方面相思樹蟻沒有什麼要幫忙的。

那它們是怎麼幫金合歡樹的呢？

金合歡樹雖然不愁吃喝，但它們有被其他生物吃掉的危險，比如長頸鹿，大象等大型食草動物和老鼠，松鼠等嚙齒類動物。

別的花草樹木也可能侵入金合歡樹的地盤，來與它搶奪能量和資源，還有一些細菌也會入侵金合歡樹。

相思樹蟻對這些來傷害金合歡樹利益的物種充滿了敵意，它們會殺死一切與樹有接觸的外來植物，比如一些藤本植物。

樹根周圍的外來植物它們也不放過，一旦被發現，相思樹蟻會號召全體成員大舉進攻，直到完全消滅。

對於外來植物，相思樹蟻可以用啃咬的方式暴力進攻，反正植物也不會反擊逃跑之類的，那它們如何對待像長頸鹿大象之類的動物呢？

如果能爬到它們的身上咬也是可行的，但相思樹蟻的做法是釋放一種信息素，這種信息素可以有效的驅趕走外來動物。

研究人員對非洲的金合歡樹做了實驗，他們發現，當合歡樹上有相思樹蟻時大象很少會靠近樹，而當把相思樹蟻全部趕走時，大象便會很放心的來吃葉子。

在所有的寓言故事裡，大象都是怕老鼠的，但從實際情況來看它們更怕小螞蟻和其他昆蟲。

最近科學家還發現，相思樹蟻會將腳上的細菌傳播到金合歡樹的葉子上，這些細菌可以殺死感染葉片的真菌和其他攜帶疾病的細菌。

可以說，相思樹蟻是金合歡樹的盡職盡責的保鏢。

最後

相思樹蟻與金合歡樹的共生關係是一種強制共生關係，不能離開是因為不敢離開，離了雙方都不好過。

這種關係本質上又像是一種「利己」，相思樹蟻保護金合歡樹就像保護自己的「保險柜」一樣。

這就好比，你家後院有一棵搖錢樹，如果有人來你家搶，你很大可能會拼了命的保護這棵搖錢樹。

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