那股空氣中「熟悉的氣味」，正在喚醒你10歲以前的記憶｜把科學帶回家
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生活里人們總是時不時地聞到一些所謂「熟悉的味道」，這些氣味是什麼時候鑽進我們記憶中的？腦科學領域研究這個問題也有些年頭了，它們把這樣的現象叫做——普魯斯特效應。
撰文 比鄰星
昨日（2020年12月7日）大雪，寒冬進行時。
供暖的北方，空氣中時常飄散著燒鍋爐的氣味，那味道很像小時候除夕夜放的鞭炮，讓人忽然覺得很熟悉。
生活里人們總是時不時地聞到一些所謂「熟悉的味道」，有些能讓你想到明確的場景、人物和事件，甚至連細節都歷歷在目。有些只是讓你覺得熟悉而親切，雖然記不起具體的事情，卻有一種別樣的情緒感受。
這些氣味是什麼時候鑽進我們記憶中的？腦科學領域研究這個問題也有些年頭了，它們把這樣的現象叫做——普魯斯特效應。
就是那個作家普魯斯特，寫《追憶似水年華》的那位。
（圖源 豆瓣）
在這部著作的開頭有一段關於回憶喚起的描述：
「突然，往事浮現在我的眼前。這味道，就是瑪德琳小蛋糕的味道，那是在貢布雷時，在禮拜天上午，我到萊奧妮姑媽的房間里去請安時，她就把蛋糕浸泡在茶水或椴花茶里給我吃...」
瑪德琳蛋糕的味道將主人公瞬間拉回了對往事的回憶。於是學界用普魯斯特效應來形容由感覺線索引起的自傳體記憶（autobiographical memory）。雖然瑪德琳蛋糕的味道屬於「味覺」，但通常來說，普魯斯特效應主要描述的是「嗅覺」。
一個人過去的生活、個人信息和所經歷的時間都屬於自傳體記憶，它們會形成長期記憶儲存在腦中，當某個和往事相關的線索再次出現時，便會觸發該事件的回憶。
有研究者嘗試做了這樣的實驗——分別展示某些氣味、畫面和文字，請受試者以此為線索回憶自己的往事，並說出這些往事發生時的年齡。他們想看看哪種線索激發出的回憶更古老。統計結果發現，哪怕參與測試的人已經上了年紀，他們通過氣味回憶起的往事大部分發生在人生的頭十年，而通過畫面或文字回憶起的大多是10~20歲時發生的事。
大白兔香水曾風靡，大概也是因為它喚起了大眾童年的回憶
嗅覺記憶果然更古老。
記憶的持久性只是一方面。相比於其他方式，嗅覺所喚起的記憶還會更清晰、包含很多細節，同時情感體驗也更為濃烈。就像是電影里的閃回畫面，高保真、情緒濃烈，彷彿昨日重現。
這是為什麼？追溯一下記憶產生的方式你就知道了。
與記憶產生相關的腦區（圖源：Bing）
當各種感官信息湧入大腦時，絕大多數的信號需要首先經過丘腦。這裡起著神經信號「繼電器」的作用，能把信號整理、編碼、放大，隨後將其傳到前額葉皮層（PFC）。
PFC就是你的意識區。你擁有高級的認知能力、產生意識，都是由這裡控制的。信號到了這裡，短期記憶也就形成了。但這還不算是被你記住。
接下來的步驟是你把事件儲存在腦子裡的關鍵，信號傳到了長期記憶形成的關鍵部位——海馬體。海馬體是記憶整合站，它把事件的信息拆成不同的小模塊，比如有關於色彩和畫面的視覺信息交給視覺皮層，有關情緒的信息交給杏仁核，以此類推。這些小模塊被分發到自己該在的位置，至此，長期記憶形成。當你再遇到類似場景時，只需要一個特定模塊的線索，就足以讓大腦召集所有記憶碎片，喚起整段記憶。
海馬體君，形似海馬
長期記憶形成的關鍵部位（圖源：Bing）
以上過程適用於除嗅覺信號之外的其他感覺信息。如果把這個過程比作翻山，你站在山腳的時候開始接受信息，然後爬到山頂，翻過山峰，到達另一面的山腳——海馬體。那麼嗅覺信號還有一條近道：直接從山中間打通了隧道，它不需要翻山越嶺到達丘腦和前額葉皮層，就直接傳給了海馬體。這樣信號的保持更為完整，嗅覺的記憶也因此持續久遠且歷歷在目。不過由於繞過了負責高級意識的PFC，很多記憶是在你潛意識裡的。
除了傳遞給海馬體，信號也能直達杏仁核，這裡和人的情緒相關，所以聞到熟悉的氣味時你會有種別樣的情緒。
杏仁核與情緒的產生，特別是恐懼情緒關係密切
（圖源：Bing）
你來到這個世界的頭幾年，就是感受世間氣味的關鍵時期。各種氣味的記憶都在那時形成了，新的研究發現，我們能分辨出上萬種不同的氣味，雖然有些無法用文字描述，但它們真實存在。這些氣味信息在我們的記憶中住了下來，與之相關的經歷也一同深藏腦海，直到多年後的某個瞬間，被相同的氣味激起。
鼻腔中的嗅覺受體細胞將信號傳遞至嗅球，
我們因此分辨出氣味
QA International, 2010
所以各種感官里，為什麼偏偏是嗅覺不一樣？
因為嗅覺這種感官擁有十分古老的進化地位。大劉有篇科幻小說《白堊紀往事》，設想了一個共生的社會體系，恐龍和螞蟻。螞蟻團體內部正是通過化學信號分子作為語言進行交流。這樣的設定是合理的，氣味對昆蟲世界的確至關重要。它們用氣味分子來傳遞有關食物和危險的信息，也用特定的氣味來求偶。這些信號分子就是信息素pheromone，也有人直接叫它們費洛蒙。
鵝、鱷魚、貓的嗅球對比圖（圖源見水印）
從螞蟻、飛蛾再到小鼠，都發現了動物界通過信息素交流的案例。嗅球的大小也能很直觀地說明，許多動物有著優秀的嗅覺。這都體現了嗅覺的古老與保守。
所以，最讓你難忘的熟悉氣味是什麼？說出你的故事。
新鈔票的油墨氣總是喚起我澎湃的情緒，哦，那是成功的味道。
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背景簡介：本文2020年12月8日發表於微信公眾號把科學帶回家（那股空氣中「熟悉的氣味」，正在喚醒你10歲以前的記憶），風雲之聲獲授權轉載。
責任編輯：孫遠
