英國航母發展史-噴氣式飛機時代的到來

第二次世界大戰後的英國航空母艦遭遇到了兩次激烈的風暴。首先便是1945年12月，以「海吸血鬼」式機降落到"海洋」號開始的艦載機的噴氣化。雖然噴氣式飛機的引進使得艦載機的性能發生了飛躍式的上升，與此同時，也給航空母艦帶來了莫大的負擔。以英國艦載攻擊機為例，從1945年到20世紀60年代中期，飛機的速度增加了2.3倍，整裝重量則增加了4倍，顯示出了其令人驚異的發展速度。

圖為全球首款艦載噴氣式戰鬥機

航空母艦也有必要進行改進，譬如增強彈射器能力，為了應對飛機著艦時的衝擊力的增大而實施的飛行甲板強化，著艦阻攔裝置性能的強化，升降機的擴大以及運載力的增強，還有機庫高度的增加。這便意味著，應該對螺旋槳機時代的航空母艦設計進行根本性的改變。美國海軍在1955年竣工的福萊斯特級( Forrestal 60000噸)上，就對飛機的噴氣化採取了相應的對策。而在那樣在大趨勢中，英國卻原封不動地保留「二戰」中制定了的造艦計劃，想以此來強行闖過這個新時代的關口。筆者認為，這便是英國海軍的一個根本性的錯誤了。

大膽級的4艘當中，僅完成「鷹(Ⅱ)」號和「皇家方舟(Ⅲ)」號，於竣工時，或者此後的改裝中裝備了斜角甲板和蒸汽式彈射器，並逐步進行改裝，以維持應對新型噴氣機的搭載能力。然而，由於全面取消航空母艦政策的結果，這兩艘艦也在未能得到後繼艦的狀態下，於20世紀70年代先後退役。這是兩艘最終狀態為排水量超過50000噸的大型艦隊航空母艦，由於戰時計劃的3艘大型航空母艦馬爾他級被取消，也是擁有足以運用20世紀六七十年代的噴氣式飛機尺寸的，僅有的兩艘航空母艦。

與此相比，戰時計劃的中型航空母艦就不得不被迫採用更為嚴苛的對策。巨像級的後期型6艘艦的飛機運用能力從7噸增加為10噸，成為了尊嚴級(Majestic )，然而，早在竣工以前，便被當作成剩餘艦隻。所有各艦不是向外國出借、銷售，便是面臨停建的命運。此後的8艘赫耳墨斯級也被取消4艘，其他3艘則裝備了斜角甲板，飛機運用能力達到13.6噸，成了肯陶洛斯級(Centaur)， 分別在1953~1954年完工。然而，由於無法追隨噴氣式飛機的迅速進步，服役後僅5~6年便有兩艘離開了第一線。

搭載蒸汽式彈射器而企圖延長服役年限的「肯陶洛斯」號最終也在1965年不得已被迫退役。肯陶洛斯級的最終艦「赫耳墨斯(Ⅱ)」號裝備有斜角甲板、蒸汽式彈射器以及側舷升降機等最新裝備，在1959年竣工。然而，僅服役12年，便被改裝為兩棲突擊母艦兼反潛航空母艦。之後又作為垂直/短距起降機母艦，在1984年被移除了艦籍。

這些中型航空母艦，從其大小而言，對於運用噴氣式飛機便非常勉強，雖然通過努力來改善了航空設備，但是僅僅在很短期間便達到了能力極限，因而不得不早早退役。筆者認為對噴氣式飛機化時代的到來英國海軍，所才去的種種對策，總體而言不甚樂觀。

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